Вице-королевство Рио-де-ла-Плата просуществовало недолго. По крайней мере, если сравнивать с другими вице-королевствами, основанными испанскими властями для бесстыдного ограбления Южной Америки, известного также как "колонизация". К моменту появления упомянутого вице-королевства жители Нового Света, даже те, кто происходил от прибывших из Европы, уже вдоволь насытились испанским господством. Поэтому появление независимых государств было естественным явлением. В 1810 году Буэнос-Айрес из столицы вице-королевства превратился в столицу Объединённых провинций Рио-де-ла-Плата. Территории на восточном берегу реки Уругвай ещё оставались под контролем Испании, а столицу вице-королевства перенесли в Монтевидео. Пока город не захватили войска Хосе Хервасио Артигаса.

Артигас поссорился с правительством в Буэнос-Айресе, отстаивая идею федеративного устройства этих территорий. Он ориентировался на модель Соединённых Штатов, а его оппоненты — на унитарную форму правления. Противостояние сторонников этих двух взглядов закончилось гражданской войной.

Этим успешно воспользовались соседи, которые с интересом следили за тем, что же будет происходить после утраты влияния Испании. В 1816 году на восточное побережье вступила 10-тысячная португальская армия. Оккупированный Монтевидео и другие территории вошли в состав провинции под названием Сисплатина. Ровно за год до провозглашения независимости Бразилии.

В Буэнос-Айресе руководство Объединённой провинции не забывало напоминать, что не признаёт оккупацию восточного побережья. Бразильцы же уверяли, что будут защищать эту территорию с оружием в руках. Война была неизбежна и началась в 1825 году. Уже тогда Великобритания имела серьёзные экономические интересы в регионе, и боевые действия её не очень устраивали. Поэтому британское правительство взялось за поиск дипломатического решения. Выходом из ситуации в Лондоне видели создание буферного, независимого государства между Аргентиной и Бразилией. Лорд Джон Понсонби убедил правительства этих стран, что им не стоит тратить деньги на войну на восточном берегу. Таким образом, в 1828 году на карте мира появился Уругвай.

Британцы не зря лоббировали этот вариант. Там, где были деньги, в XIX веке всегда находились и подданные британской короны. Ещё в 1830-х годах французская блокада Буэнос-Айреса направила зарубежные инвестиции в Уругвай. Влияние британцев было ощутимым, поэтому молодая страна не могла избежать знакомства с новой игрой, зародившейся на Альбионе во второй половине века.

Крикетный и гребной клубы Монтевидео начали заниматься футболом, но пока лишь как "вторым" видом спорта. Для настоящего распространения игры требовались усилия человека, который увлекался бы этим видом спорта и рьяно его пропагандировал. Таким человеком для Уругвая стал Уильям Лесли Пул. В 1885 году он начал преподавать в English High School, а уже через шесть лет выпускник этого учебного заведения Генри Лихтенбергер основал первый в стране чисто футбольный клуб. Парадокс, но устав запрещал вступление в клуб иностранцам, несмотря на то, что все его основатели имели британские корни, хотя и родились в Уругвае. Впоследствии, правда, это правило отменили, а название Foot Ball Association изменили на Albion Foot Ball Club, в честь изобретателей футбола. Данью уважения Великобритании стали и новые цвета — синий и красный.

"Альбион" был одним из главных пропагандистов футбола в Уругвае в конце позапрошлого века. Первым "классико" этой страны стали матчи "Альбиона" против CURCC (будущий "Пеньяроль"). В период с 1892 по 1899 год они встречались 28 раз. И преимущество "Альбиона" было довольно ощутимым.

Конечно, Лихтенбергер и "Альбион" были и среди основателей Уругвайской футбольной лиги (1900). В её первом сезоне команда заняла второе место, уступив CURCC.

В тот период несколько неожиданно начались и проблемы. Футболисты основного состава Эрнесто Капрарио, Карлос Уриосте и Доминго Прат перешли в "Уругвай Атлетик", который впоследствии стал одним из двух клубов-основателей нынешнего "Насьоналя". Позже туда перешли ещё несколько игроков "Альбиона", которые не хотели быть запасными в своём клубе.

В 1901 году 9 игроков "Альбиона" приняли участие в матче, который историки считают первым (хотя и неофициальным) поединком национальной сборной Уругвая. Однако уже в следующем году ещё несколько недовольных футболистов оказались среди основателей "Монтевидео Вондерерс". Результаты "Альбиона" ухудшались с каждым сезоном, пока в 1905 году команда не набрала ни одного очка. Всего за несколько лет клуб, который мог стать одним из грандов уругвайского футбола, растаял в воздухе и превратился в миф.

На протяжении десятилетий "Альбион" пережил несколько попыток возродить клуб. Самая конкретная и удачная из них состоялась в 1953 году, и команда начала выступать в любительских соревнованиях, пока в 1976 году не вернулась под эгиду Уругвайской федерации. С тех пор "Альбион" провел три дня в низших дивизионах. Славное прошлое покрывалось пылью и интересовало разве что самых заядлых историков.

Мортира из Руфино: его удары рвали сетки и ломали руки вратарям — первая звезда Аргентины и трансферный рекорд

Такое существование продолжалось до 2017 года, пока "Альбион" не выиграл Апертуру в дивизионе под названием Сегунда Б Насьональ. Это означало, что 26 ноября и 2 декабря, в двух матчах с "Колоном", победителем Клаусуры, предстояло определить, кто поднимется во второй дивизион уругвайского футбола. После ничьей 1:1 "Альбион" выиграл 2:1. Клуб, выступавший в первом дивизионе ещё в начале века, а затем не поднимавшийся выше третьего, впервые в своей истории должен был сыграть во втором дивизионе. И таким образом стал единственным в Уругвае, кто побывал во всех турнирах, существовавших в этой стране.

Выход в Сегунду вряд ли был поводом для ностальгии даже среди болельщиков "Альбиона". Воспоминания о предыдущем выступлении на уровне, который, при всех оговорках о совершенно иных условиях и обстоятельствах, хоть как-то соответствует сегодняшнему профессиональному, были даже не черно-белыми кадрами кинохроники, а пожелтевшими газетными страницами.

Поэтому в сезоне-2018 никто и не мечтал о ещё одном шаге вверх. Были благодарны уже за то, что "Альбион" спасся от вылета в последнем туре. В следующем году даже были шансы попасть в плей-офф, но финишировали девятыми. Последними они были в прошлом году, однако команду, напрямую вылетающую из Сегунды, определяли по итогам четырёх турниров. Поэтому "Альбиону" пришлось играть переходные матчи со старым знакомым, "Колоном". На этот раз справились более убедительно (3:1, 4:0), однако всё равно никто бы не осмелился мечтать о том, что произошло в этом сезоне. Но даже после первых пяти туров чемпионата-2021, в которых "Альбион" выиграл один матч, можно было прогнозировать разве что борьбу за выживание.

Вместо этого команда Дарлина Гашоля не пропустила ни одного мяча в шести следующих матчах и выиграла пять из них. Первый круг "Альбион" закончил вторым. Поражение от "Серро" не оказало никакого негативного влияния. Семь побед не только вывели "Альбион" на первое место, но и обеспечили солидный отрыв от третьего места. И именно с командой, занимавшей это место, "Расингом", подопечные Гашоля встречались во вторник.

"Альбион" начинал этот матч так, как и подобает команде, осознающей свою силу. Гости излучали уверенность и словно понимали, что встречи с судьбой не избежать. Всё складывалось в пользу лидера. Арбитр назначил пенальти в ворота "Альбиона", но уже через несколько секунд, без чьего-либо вмешательства, отменил 11-метровый. Можно себе представить реакцию тренерского штаба "Расинга". Судья даже удалил ассистента Дамиана Сантина Фернандо Каньярте, который заверил рефери, что "мы знаем, куда ты пойдёшь после такого решения".

Уже в следующей атаке "Альбион" забил. Мощный центрфорвард Максимилиано Кашорда принял мяч, развернулся и пробил изо всех сил, пока игроки "Расинга" ещё не опомнились. "Альбион" не раскрыл в этом сезоне каких-либо новых, молодых исполнителей. Полагались прежде всего на футболистов от 25 лет. Кашорде, например, уже 31 год, помимо выступлений за семь уругвайских клубов, он также играл в Гватемале, Эквадоре, Перу и Гондурасе.

Первый тайм "Альбион" провёл убедительно, но во втором слишком сильно хотел обойтись лишь аккуратной игрой в обороне. Вроде бы и логично для команды с десятью матчами на ноль, однако на этот раз они действовали очень пассивно. А это означало, что "Альбион" прижался к своим воротам, "Расинг" атаковал большими силами и в конце концов сравнял счёт.

И как это мгновенно изменило подход "Альбиона". Кристиан Сенсьон снова заработал в центре поля, снова направлял атаки на ворота "Расинга". В матче с равными шансами команде Гашоля ещё пришлось немного понервничать в добавленное время, хотя речь шла только о том, выйдет ли "Альбион" в Примеру именно в этот день. Так и случилось. В следующем сезоне, впервые с 1908 года, "Альбион" будет играть среди лучших клубов страны.

Этот успех особенно ценен, если вспомнить, что в прошлом году в Сегунду вылетели "Дефенсор" и "Данубио", которых не было в этом дивизионе с 1965-го и 1970-го годов соответственно. Помимо них, больше сезонов в элите, чем на ступеньку ниже, провели также "Серро", "Сентраль Эспаньол", "Рампла Жуниорс" и "Расинг". Но триумфатором стал клуб, который когда-то был пионером уругвайского футбола, а затем затерялся в его дебрях.

Эдуардо Галеано говорил, что "доказательством существования нации стала небесно-голубая футболка". Из-за первоначального статуса страны-буфера уругвайцам было нелегко сформировать национальную идентичность, а произошло это, в частности, благодаря футболу, благодаря успехам сборной с 1924 по 1930 год.

"Альбион" к тому времени уже исчез из поля зрения, но все же ранее был среди тех, кто запустил этот длительный процесс. Его возвращение в элиту — повод вспомнить о годах становления футбола в крошечной стране, обогатившей игру своей яркой самобытностью.

Сентиментальность по-боливийски: битва за трон на высоте 4090 метров над уровнем моря

"Мы знаем, куда ты пойдёшь": грандиозное возвращение старейшего клуба Уругвая – впервые за 114 лет он сыграет в элите