Ноттінгем Форест – головна сенсація сезону: як "збиті льотчики" стали грозою Ліверпуля і рвуться в Лігу чемпіонів
Легендарний клуб нарешті повертається!
Вже зовсім скоро сезон в англійській Прем’єр-лізі вийде на фінішну пряму, а у топ-трійці, попри прогнози скептиків, досі без змін. Там закріпилася команда-сенсація, яка категорично відмовляється поступатись своїм місцем. Футбол 24 разом з Nemiroff аплодує цим парубкам із Ноттінгема!
Чотирнадцятого вересня Ноттінгем Форест прибув на Енфілд Роуд. Початок матчу не здивував. Ліверпуль методично бомбардував ворота гостей, Діас влучив у стійку, Трент ледь не забив шедевр "сухим листом". У другому таймі екзекуція "лісників" продовжилася, лише реакція голкіпера завадила відзначитись Салаху. Ноттінгемська фортеця витримала і завдала смертельного удару у відповідь. Перша поразка Арне Слота з новою командою здавалась сенсаційною випадковістю.
Але все пізнається з часом. Для Ліверпуля та невдача досі залишається єдиною в чемпіонаті (а в усіх інших турнірах взяти гору над мерсисайдцями вдалося лише трьом клубам). Більше того, Форест був близьким до того, щоб і в другому колі залишити гранда з діркою від бублика ("лише" нічия). Зараз уже ніхто не ставить під сумнів серйозність намірів "лісників", які прекрасно почуваються на третій сходинці. Визнання сили цієї команди не скасовує того факту, що вона стала головною сенсацією поточного англійського сезону.
"Який фірман – так фіра і їде", – кажуть на Галичині. Ви можете мати пристойний склад, але без відповідного тренера він мало на що здатний. МЮ і Тоттенхем – як приклад. Буває, що рівень тренера повністю еквівалентний команді, проте вони не перетинаються під жодним кутом, між ними не виникає необхідної хімії. І тоді співпраця приречена на фіаско. Тож дуже тонка справа – влучити із менеджером. А ще краще – запросити хорошого фахівця і довірити йому можливість сформувати склад "під себе". Тоді шанси на успіх різко зростають.
Португалець Нуну Ешпіріту Санту – тертий калач. Мав доволі насичену міжнародну кар’єру, грав на позиції голкіпера, якось його навіть занесло на короткий проміжок часу в чемпіонат боліт. Тренувати почав на батьківщині, доріс до запрошення у Порту, але привів команду лише до "срібла". Як відомо, для "драконів" не існує іншого місця, окрім першого, тому – відставка.
Далі ж він ухвалив одне із найбільш правильних рішень у своєму житті – прийняв запрошення від Вулверхемптона. "Вовки" тоді перебували в Чемпіоншипі, але зовсім скоро, під керівництвом нового тренера, оформили повернення в АПЛ. Сезон 2018/19 закінчили на сьомому місці і здобули путівку в єврокубки. Сезон 2019/20 – знову сьома сходинка і вихід аж в 1/4 фіналу Ліги Європи. Безперечно, цей проект – головна візитна картка Нуну Ешпіріту.
Бо зовсім скоро справи погіршилися. На гребені успіху португалець очолив Тоттенхем, а там не пішло – 15 очок у 10 турах. Деніел Леві, президент "шпор", не бажав чекати жодного зайвого тижня. Він хотів блискавичного результату. Збентежений Санту виплив на Близькому Сході. Але робота у чемпіонаті Саудівської Аравії була для нього, наче соєва котлета для любителя соковитих жирних стейків. Хоч за неї і щедро доплачували.
І ось грудень 2023-го. На горизонті раптово з’являється Евангелос Марінакіс власною огрядною персоною. Грецький медіамагнат та корабельний барон володіє, як відомо, не лише Олімпіакосом, а й Ноттінгем Форест. В англійського клубу справи йдуть кепсько – попахує вильотом у Чемпіоншип. Стів Купер, тодішній наставник "лісників", міг би й не перейматися поразками Фулхему (0:5) чи Тоттенхему (0:2). Усе було вирішено трішки раніше. Ешпіріту без роздумів схопився за можливість повернутися у найсильнішу лігу світу. Проте полегшено він видихнув лише у травні, після фінального туру, в якому Ноттінгем обіграв Бернлі і остаточно гарантував собі наступний сезон. У португальця з’явився безцінний час, щоб влітку підшліфувати команду під свої вимоги.
Нуну – із категорії тренерів, які охоче і вміло працюють з нерозкритими талантами та збитими льотчиками. Такого добра у Ноттінгемі вистачає. Ворота незмінно захищає бельгієць Матц Селс, який у свої майже 33 ніде вище Андерлехта чи Страсбура не пограв (у Ньюкаслі вдовольнявся лише роллю дублера). Фланговий захисник Неко Вільямс – здібний вихованець Ліверпуля, який так і не виграв конкуренцію на Енфілді, тож весь час сидів під Трентом. Між іншим, у 2022-му він взяв участь у пріснопам’ятному для нас матчі Уельс – Україна (1:0). Чи ось правий вінгер Антоні Еланга, який виявився непотрібним своїй альма матер – МЮ. Зате в руках Ешпіріту розквітнув – і забиває, і віддає.
Продовжимо список. Капітан і вихованець Ноттінгема Раян Єйтс, 27 років, має за спиною тернисту смугу оренд. Він унікальний тим, що забивав у п’яти найсильніших дивізіонах англійського футболу. Пов’язка іноді дістається атакувальному хаву Моргану Гіббс-Вайту, якого Ешпіріту чудово знає ще за спільною роботою у Вулвз. У 2022-му Форест підписали Моргана за рекордні для себе 25 млн фунтів (+бонуси), але тільки з приходом сюди португальського менеджера гравець почав відпрацьовувати видані аванси. У цьому сезоні в нього вже 5 м’ячів і 4 асисти.
Окрема тема – Кріс Вуд. Легендарний бомбардир збірної Нової Зеландії сприймається в Англії, як "свій у дошку хлопець", адже він тут безперервно цілих 15 років. Пройшов різні ліги та клуби – від Брістоля і Міллуолла до Лестера і Ньюкасла. У Ноттінгем його запрошував не Ешпіріту, проте саме при чинному наставнику 33-річний центрфорвард-гренадер заграв, як ніколи. Зараз на рахунку Вуда вже 17 м’ячів, більше забили лише Салах і Холанд.
Влітку у команді з’явився ряд новачків, які вже були креатурами безпосередньо Нуну. Не всі поки що розкрилися так, як цього хотілося б тренеру. Але у випадку зі сербом Ніколою Міленковічем відбулося максимальне влучання. При зрості 195 сантиметрів колишній центрбек Фіорентини, за якого заплатили 14 млн євро, став незамінним як в обороні, так і на стандартах біля чужих воріт. Він навіть вже встиг розписатися у воротах МЮ та Астон Вілли – в обох матчах ці голи були на вагу перемоги. Ще один позитив – у парі з Міленковічем стрімко прогресує молодий бразилець Мурільйо.
У режимі ротації (але частіше – на заміну) виходить інший літній новачок Морато. Центрбек, зростом 190 сантиметрів, приїхав із Бенфіки, з якою у 2021-му грав проти київського Динамо в ЛЧ. Певне розчарування є від лівих вінгерів Жоти Сілви (Віторія Гімарайнш, Каса Піа) та парагвайця Рамона Соси (купили в аргентинського Тальєреса за 12 "лимонів"). Обидва програють конкуренцію Каллуму Хадсону-Одою. Натомість гарно вписався куплений у Ньюкасла шотландський хав Елліот Андерсон.
При всій своїй сенсаційності, Ноттінгем Форест – не ідеальний. З командою трапляються поодинокі поразки в одні ворота, як от Арсеналу та Ман Сіті (0:3), чи нещодавні 0:5 від Борнмута. Коли пропускають першими, не завжди потім можуть зібратися, тож доходить до розгромів. Але сила цієї ватаги Ешпіріту в тому, що вона обов’язково повертається в наступному турі. Після лондонського фіаско реабілітувалася звитягою над Іпсвічем. Після Манчестера була серія аж із шести перемог поспіль, зокрема над МЮ, Віллою та Тоттенхемом. А отримавши п’ять ляпасів від Забарного і Ко, "лісники" віддали борг (ще й із запасом) бідолашному Брайтону – 7:0. Лише вдруге в історії АПЛ після Шеффілд Венсдей із далеких 90-х трапився випадок, коли клуб, який програв з різницею в 5 і більше м’ячів, через тиждень брав реванш настільки ж крупно.
Були часи, коли Ноттінгем Форест вважався найкращою командою не тільки на Островах, але й в Європі. Двічі поспіль – у 1979 та 1980 році – "лісники" перемагали у фіналі Кубка чемпіонів. Зараз проводити паралелі ще занадто рано. Проте духу Браяна Клафа після кількох десятиліть невдач нарешті не соромно повернутися на Сіті Граунд.
