Беглый обзор бельгийского чемпионата может помочь запомнить несколько основных фактов. Например, о самом титулованном клубе. История "Андерлехта" и его побед действительно является важной частью летописи бельгийского футбола. Однако когда-то совсем другой столичный клуб был королём бельгийского футбола, а самыми принципиальными противостояниями были брюссельские дерби, к которым "Андерлехт" не имел никакого отношения.

Чтобы поговорить обо всём этом, нужно окунуться в давнюю древность, в первые годы футбольной истории Бельгии. Есть, кстати, признак уважительного отношения к прошлому, который сразу бросается в глаза, стоит хоть раз увидеть эмблему любого клуба. На каждой из них указан так называемый matricule, то есть регистрационный номер клуба. Эту систему учета федерация ввела в 1926 году. На тот момент уже существовало немало клубов, но в архивах было достаточно информации, чтобы чётко определить, кто и когда именно зарегистрировался в Федерации. Поэтому "Антверпен" получил первый номер и гордо добавил его к своей эмблеме.

Со временем различные клубы объединялись (достаточно типичное явление для бельгийского футбола), однако всегда старались сохранить наименьший регистрационный номер. Тот, который свидетельствует об укорененности традиций и историческом наследии. Бывало и наоборот, как в случае с "Бейерсхотом", когда упадок был настолько сильным, что титулованный клуб оказался в третьем дивизионе, а "Жерминаль", с которым он объединялся, играл в первом. Поскольку новосозданный клуб выступал в первом дивизионе, то и номер пришлось оставить у "Жерминаля".

В 2017 году Федерация разрешила клубам выкупать старые регистрационные номера; в частности, этим воспользовался нынешний "Лёвен" — результат объединения трёх клубов, который сменил номер 6142 на гораздо более престижный 18.

"Андерлехта" нет среди первой десятки зарегистрированных в Федерации. Зато там можно увидеть, как раз под номером 10, "Уньон Сан-Жилуаз". Это и есть упомянутый в начале первый король бельгийского чемпионата. Клуб был основан 1 ноября 1897 года. Уже в 1901-м "Сан-Жилуаз" вышел в элитный дивизион и до Первой мировой войны становился чемпионом семь раз. Во всех случаях команда много забивала. В 1909 году в турнире из 22 матчей они забили 101 гол (пропустили 13) и прошли чемпионат без единого поражения.

Тем не менее ещё более запоминающимся стало чемпионство 1913 года. Наравне с "Сан-Жилуаз" финишировал брюссельский "Даринг". Матчи именно этих команд, а также другого столичного клуба — "Расинга" — стали первыми принципиальными противостояниями в бельгийском чемпионате. И в том году, поскольку никаких дополнительных критериев для определения победителя не существовало, титул предстояло разыграть в "золотом матче". "Сан-Жилуаз" выиграл со счётом 2:0.

В 1920-х "Уньон" стал чемпионом лишь один раз, поэтому заговорили о "закате". Правда, три титула подряд (1933–1935) подтвердили статус "Сан-Жилуаза" как самого успешного клуба Бельгии. Кто бы тогда мог подумать, что чемпионство 1935 года станет последним.

Потребовалось 30 лет, чтобы какой-то другой клуб выиграл первенство Бельгии 11 раз. Этим клубом, конечно же, стал "Андерлехт", стремительный взлет которого начался уже после Второй мировой войны.

Сам "Уньон" в 1960-х даже сыграл в Кубке ярмарок, но клубу было трудно приспособиться к эре профессионального футбола. Некоторое время он ещё держался в середине таблицы, однако в 1973 году "Сан-Жилуаз" вылетел из первого дивизиона. Ещё через два года команда впервые в истории опустилась в третий дивизион. Впоследствии два сезона провели и в четвёртом. До 2004 года играли в основном в третьем дивизионе.

Болельщики привыкли к такой жизни. У них был замечательный стадион "Жозеф Марьен", один из самых симпатичных в Европе. У них были воспоминания о былой славе. У них, в конце концов, был клуб, который ни с кем не объединялся, сохранял свою идентичность и имел более ста лет "непрерывного стажа" в бельгийском чемпионате. А дивизион… Ну что тут поделаешь. Дивизион какой есть. Да и болельщикам, поддерживающим движение Against modern football, не к лицу жаловаться на недостаток матчей в элите.

Поэтому когда "Уньон" поднялся (2004 год) во второй дивизион, это уже стало событием. И возвращение в третий (2008) не слишком огорчило. В тени гиганта ("Андерлехт") "Сан-Жилуаз" превратился в клуб-дзен. "Просветление" снизошло на каждого посетителя стадиона "Жозеф Марьен" даже без опыта шумного мира "футбола высших достижений".

Марьян Швед расставил все точки над "і": воскрешение в Мехелене, контракт с "Динамо", отношение к Смалийчуку и "Карпатам"

В 2015 году "Уньон" финишировал третьим в группе B третьего дивизиона и исключительно по спортивным результатам не должен был повышаться в классе. Специфика этого турнира заключалась в том, что многое зависело от наличия у того или иного клуба профессиональной лицензии или даже от желания её получить.

Шесть лет назад "Спримон Комблен" такого желания не имел, и "Сан-Жилуаз" вновь оказался во втором дивизионе. И как раз вовремя, ведь уже в следующем сезоне в Бельгии реформировали всю систему профессионального футбола. В ней оставили всего два турнира: Первый дивизион А и Первый дивизион Б (8 команд). Так что "Сан-Жилуаз" занял место в уютной компании мечтателей о встречах с "Андерлехтом" и "Брюгге".

Да, "Сан-Жилуаз" с его склонностью к созерцательности, с его исторической неприязнью к профессионализации, с его богемными поклонниками.

В 2018 году владельцем клуба стал Тони Блум. Однофамилец склонного к рефлексии литературного персонажа. Можно ли себе представить более естественный союз? Вот только Тони, под руководством которого "Брайтон" вышел в Премьер-лигу, отнюдь не собирался, даже в течение хотя бы одного дня, бродить по городу в угоду философски настроенному, одержимому символисту. В его "одиссее" была чётко определённая цель. И где лучше подтвердить серьёзность своих намерений, чем на стадионе "Андерлехта". 27 сентября 2018 года в кубковом матче "Сан-Жилуаз" выиграл там со счётом 3:0. В том сезоне команда дошла до полуфинала Кубка.

В чемпионате, с его причудливой схемой, которая на заключительном этапе позволяла клубам номинального второго дивизиона бороться за место в Лиге Европы, они заняли второе место в группе с отставанием в 4 очка от "Кортрейка". Те же 4 очка отделяли "Сан-Жилуаз" от "Бейерсхота", когда прошлый сезон был прерван из-за эпидемии. Мечту о новой дуэли с "Андерлехтом" пришлось отложить.

Но ждать слишком долго Блум не собирался. Летом команду возглавил Феличе Маззу. Тренер, который отлично работал в элите с "Шарлеруа" и после этого получил приглашение в "Генк". Заменить Филиппа Клемана оказалось нелегко, тогдашний чемпион уволил Маззу уже в ноябре.

Старт в Брюсселе не был слишком убедительным. 2-2-1 в первых турах. С тех пор, правда, "Сан-Жилуаз" проиграл лишь один матч чемпионата и выиграл остальные. Неудивительно, что возвращение в элиту оформили за несколько туров до финиша. С "Андерлехтом", кстати, тоже встретились. На этот раз кубковый поединок закончился поражением 0:5.

Итак, 11-кратный чемпион страны возвращается в первый дивизион после 48-летнего перерыва. По количеству титулов "Сан-Жилуаз" до сих пор остаётся третьей командой Бельгии. Ему до сих пор принадлежит рекордная серия — 60 матчей без поражений. Воспоминания об этом за последние несколько десятилетий, может, и покрылись пылью, а на стадионе "Жозеф Марьен" привыкли быть клубом из андеграунда, но настало время вспомнить, что когда-то в Бельгии был совсем другой король.