Как Месси эпично дебютировал за Аргентину – две ошибки в фамилии, красная карточка менее чем через минуту

27 августа 2003 года Испания обыграла Аргентину со счетом 3:2 в полуфинале чемпионата мира U-17 в Финляндии.

На следующий день в отеле, где остановились обе команды, главный тренер аргентинцев Уго Токалли столкнулся с шеф-поваром испанской делегации, который сказал: "Если бы у вас был тот парень, который играет за Барселону, ваша команда стала бы чемпионом". Токалли пристально посмотрел на него и почувствовал, будто ему в грудь вонзили кинжал. Он спросил, имеет ли повар в виду 16-летнего Лионеля Месси из знаменитой академии Барселоны – Ла Масии. "Что? – удивленно ответил испанец. – Вы знаете о нем и не взяли его?!" Королевская испанская футбольная федерация отчаянно пыталась убедить Месси надеть красную футболку их сборной.

Токалли знал об аргентинце, но не вызвал его, поскольку посмотрел кассету VHS с лучшими моментами его игры всего за десять дней до вылета на турнир в Финляндию. Кроме того, он не хотел оставлять за бортом игроков, которые вместе с командой успешно прошли квалификацию.

Эту кассету ему передал Клаудио Вивас, помощник Марсело Бьелсы, который в то время возглавлял национальную сборную Аргентины. Вивас получил ее в мае 2003 года, когда находился с Бьелсой в рабочей поездке в отеле Princesa Sofia в Барселоне. Ее лично вручил Орасио Гаджиоли, один из первых агентов Месси, уверенно сказав Вивасу: "Вам это понравится".

Идея передать кассету с подборкой кадров с телеканала Barça TV принадлежала Хорхе Месси, отцу игрока, поскольку в Аргентине о его сыне практически никто не знал. "Включи на нормальной скорости, потому что так смотреть невозможно", – приказал Бьелса Вивасу в гостиничном номере. "Это и есть нормальная скорость, Марсело". Бьелса был потрясен. "Он феноменален", – такова была его оценка. Касети понадобилось три месяца, чтобы добраться до Токалли, который сразу после турнира попросил Аргентинскую футбольную ассоциацию (AFA) как можно скорее организовать товарищеский матч, чтобы Месси мог дебютировать и связать свое международное будущее с родиной.

Выступая за Барселону и прожив в Испании с 2000 по 2021 год, Месси неоднократно получал предложения выступать за испанскую сборную, но ни разу не колебался: его международная карьера должна была проходить только за страну, где он родился. "Я каждый день в панике боялся, что Испания перехватит Месси раньше нас", – признался Токалли в беседе с FIFA.

"Блоха" наконец дебютировал за Аргентину в том спешно организованном товарищеском матче молодежной сборной (U-20) против Парагвая 29 июня 2004 года на стадионе клуба Архентинос Хуниорс, где когда-то начинал свою профессиональную карьеру Диего Марадона.

При счете 6:0 в пользу Аргентины и за десять минут до конца матча на глазах всего 500 зрителей в холодный дождливый вечер вышедший на замену игрок получил мяч на своей половине поля, недалеко от центрального круга. За шесть секунд, совершив шесть касаний левой ногой и одно – правой, он непринужденно обошел вратаря и забил свой первый гол за "альбиселесте".

Впоследствии "Блоха" поднял над головой трофей юношеского чемпионата мира 2005 года в Нидерландах. Однако до этого представители Ла Масии контактировали с испанской федерацией, указывая на то, что Аргентина до сих пор не вызвала его, и намекали: парня еще можно склонить на сторону страны, которая сделала из него футболиста. Алекс Гарсия, который в то время работал тренером в юношеской системе Барселоны, настойчивее всех призывал координатора юношеских сборных Испании Хинеса Мелендеса действовать.

Вивас, ассистент Бьелсы, получивший кассету в 2003 году, ранее лично наблюдал за игрой старшего брата Месси, Родриго, за юношеские команды Ньюэллс Олд Бойз. "Привози мне полные матчи. Я хочу посмотреть на него несколько раз. Десятиминутной нарезки недостаточно", – говорил Вивас Гаджиоли.

На кассете VHS был запечатлен длинноволосый Месси, который завораживал своим дриблингом, легко обходя соперников прямолинейно и решительно. Там было не больше полудюжины эпизодов. "Он был похож на белку", – вспоминал Токалли. Когда Вивас передал кассету Токалли, он обратился к нему с искренней просьбой: "Не дай этому игроку уйти. Я прошу тебя как аргентинец и как человек, влюбленный в футбол".

Вернувшись с юношеского чемпионата мира в Финляндии, Токалли попросил Омара Суто, давнего администратора департамента сборных команд AFA, связаться с семьей Месси, чтобы вызвать Лионеля в юношескую сборную. В Монте-Гранде, на окраине Буэнос-Айреса, Суто достал телефонную книгу и начал звонить с таксофона каждому Месси, зарегистрированному в Росарио, спрашивая "Леонардо".

Сначала он дозвонился до бабушки Лионеля, Селии, затем до дяди, и, наконец, до Хорхе Месси, который находился в Испании вместе со своим востребованным сыном. Услышав, как представитель AFA представился, Хорхе поправил его: "Его зовут Лионель". А затем прозвучали слова, которых все так ждали: "Вы наконец позвонили ему! Мой сын хочет играть за Аргентину". Впрочем, когда AFA отправила по факсу в Барселону детали первого вызова, его имя досадно исказили как "Leonel Mecci" (латиницей).

Как будто этих "приключений" было недостаточно, дебют Лео за национальную сборную Аргентины получился, мягко говоря, незабываемым. Он не оформил хет-трик, дубль и даже не отличился голом или ассистом. Наоборот – его удалили с поля. Причем уже через 45 секунд после появления на газоне. За сомнительный фол.

Это произошло 17 августа 2005 года. Соперником Аргентины в товарищеском матче была Венгрия. Матч казался ничем не примечательным, он был идеальной возможностью продемонстрировать свои навыки без особого давления. Через восемнадцать минут после начала второго тайма главный тренер "альбиселесте" Хосе Пекерман выпустил будущего обладателя восьми "Золотых мячей" на замену Лисандро Лопесу.

Восемнадцатилетний Лионель с номером 18 на спине, неторопливо перебирая ногами, чтобы скрыть волнение перед своим первым матчем, вышел на поле. Не прошло и минуты: с первым же касанием мяча он рванул вперед и был схвачен за футболку защитником Вильмошем Ванцаком. Лео попытался оттолкнуть защитника, но удар задел лицо нынешнего главного тренера швейцарского Сьона. Венгр преувеличил травму и убедил немецкого арбитра Маркуса Мерка показать Месси прямую красную карточку.

"Промелькнула мысль: "Я приехал, а меня удалили. Меня больше никогда не вызовут в сборную", – рассказывал Месси об этом эпизоде в интервью TyC Sports в 2019 году. Он рисковал не только своим местом в национальной команде; он также боялся разочаровать всю страну, которая видела его блестящее выступление на юношеском чемпионате мира (U-20), где Аргентина завоевала титул под руководством Франсиско Ферраро. Лео начал тот турнир на скамейке запасных, но в итоге стал лучшим бомбардиром (6 голов) и был признан лучшим игроком.

Партнеры Месси попытались оспорить решение Мерка. Протест возглавил Лионель Скалони, выступавший под 4-м номером – правый защитник, которому через 17 лет суждено стать тренером, приведшим "альбиселесте" к двум победам в Копа Америка и на чемпионате мира. Кстати, именно Скалони отдал в тот вечер обе передачи на Месси. Впоследствии "Блоха" говорил о Скалони как об одном из первых игроков команды, кто по-настоящему его принял...

Мерк: "Желтая карточка здесь также была бы оправдана. Но моей принципиальной линией всегда была последовательность – неважно, идет ли первая минута или последняя, финал чемпионата Европы это или товарищеский матч. Возможно, это даже помогло Месси впоследствии так часто становиться лучшим футболистом мира. Подобный болезненный опыт в столь юном возрасте мог запустить важный процесс обучения".

Что ж, кто знает, кто знает.