Играл за "Барселону" и алчевскую "Сталь", лишился дома из-за пожара и работает в казино – история Самуэля Окуново
Нигерийский защитник вытащил счастливый билет и получил шанс проявить себя в Барселоне. К сожалению, чуда не произошло –: после переезда с "Камп Ноу" карьера Самуэля Окуново пошла на спад.
Ту страшную летнюю ночь 2012 года он запомнит навсегда, ведь она разделит его жизнь на "до" и "после". В половине второго ночи Самуэль внезапно проснулся и увидел вокруг себя костёр. Инстинктивно мужчина понял, что нужно немедленно бежать. Вместе с братом жены, который той ночью гостил в доме, Окуново, пробираясь сквозь дым, бросился в гараж.
Автомобиль — единственное, что удалось спасти. Документы, награды, драгоценности — всё уничтожил огонь. Все 33 года жизни остались там, в пламени. Впереди Окуново ждала абсолютная неизвестность.
"Я потерял все воспоминания о своей жизни и карьере, — говорит Самуэль в интервью испанскому СМИ diariARA. — Это причинило мне сильную боль. За три часа всё было разрушено. У меня начались психологические проблемы. Я много думал о пожаре и обо всём, что с ним связано. Я взял паузу в футболе и задумался о будущем. Потом я решил, что хочу вернуться в Барселону, чтобы начать всё сначала".
Собственно, Барселона и всё, что с ней связано, всегда была настоящей гордостью Окуново. Его привязанность к клубу и любовь к сине-гранатовым цветам не мог уничтожить никакой пожар. Огонь сжёг его дом в родном Ибадане, но у Окуново всегда был второй дом, который он обрёл ещё в далеком 1997 году.
Именно тогда Самуэль отправился в Лиссабон на Кубок Меридиан — турнир, в котором участвовали юношеские сборные Европы и Африки. Нигерия в финале встретилась с Испанией и победила со счётом 3:2, а игра двух африканцев настолько понравилась скаутам "Барселоны", что вскоре оба таланта оказались в Каталонии.
И если Аруна Бабангида стал легендой лишь "Барсы Б" и за основной состав ни разу так и не сыграл, то Самуэль Окуново получил немалый кредит доверия от Луи ван Гала и стал заменой на правом фланге обороны для Альберта Феррера, перешедшего в "Челси". Интересно, что впоследствии два нигерийца изрядно поездили по разным командам, а в начале нулевых судьба занесла Аруну и Самуэля в донецкий "Металлург".
Но ещё до приезда в Украину Окуново проявил себя на "Камп Ноу". Особенно удачным был период в сентябре 1998 года, когда уже в третьем матче в Ла Лиге нигериец сыграл в "Эль Класико" с "Реалом" (2:2), а затем дебютировал в Лиге чемпионов. В целом в том сезоне Окуново отыграл пять из шести матчей в стартовом составе "Барселоны" в ЛЧ, в частности против "Баварии" и "Манчестер Юнайтед".
Окуново недолго выходил на поле вместе с Ривалдо, Фигу, Хави и Луисом Энрике. Вскоре позиции нигерийца пошатнулись, поэтому его решили отдать в аренду. Сначала это была "Бенфика" Юппа Хайнкеса, где также хватало звёзд: Нуну Гомеш, Карел Поборски, Жоау Пинту, Манише и украинец Сергей Кандауров.
В 2000 году Окуново даже съездил на Олимпийские игры со сборной Нигерии, но примерно в то же время у футболиста начались проблемы с коленом. Он вернулся в Барселону, но шансов пробиться из-за спин Микаэля Райцигера и Рональда де Бура не было, поэтому его ждала очередная аренда — на этот раз в скромный "Бадахос" из Сегунды.
Каждая следующая команда отражала уровень Окуново, который сосредоточился на борьбе с травмами. Он стабильно не играл ни в Испании, ни в Греции, ни в Румынии, ни в Албании. Лишь приезд в Украину частично возродил его карьеру. В 2006 году он вошёл в десятку легионеров, которых привёз донецкий "Металлург".
Самуэль Окуново, Марко Грубелич, Армен Акопян / Getty Images
Во второй команде Донецка нигериец отыграл всего два матча, зато больше доверия Окуново получил в соседнем Алчевске. Местная "Сталь" под руководством Тона Каанена боролась за сохранение места в Высшей лиге, а Самуэль на полгода стал одним из основных её защитников. Среди самых запоминающихся моментов Окуново в Украине — холодная погода и прямая красная карточка в матче с "Металлистом" за фол последней надежды против Руслана Фомина.
На этом путешествия нигерийца не закончились: после Украины он выступал в Норвегии, Иране и даже на Мальдивах. Последней европейской командой Окуново стал "Уолтем Форест" — представитель восьмого английского дивизиона.
Во второй раз попасть в "Барселону" Самуэль сумел после того страшного пожара. Клуб, который фактически стал родным для Окуново, откликнулся на просьбу футболиста, потерявшего всё, и предложил ему работу. Окуново переехал в Барселону, начал работать в отделе скаутинга и участвовать в показательных матчах бок о бок с клубными легендами.
Этого Самуэлю оказалось недостаточно для достойной жизни в Испании, поэтому недавно он признался, что подрабатывает в казино: "Я ищу, чем заняться, когда нет футбола. Владелец казино — мой друг, поэтому я помогаю ему".
Самуэль Окуново до сих пор попадает в рейтинги главных трансферных провалов "Барселоны" — даже спустя 20 лет после того сенсационного перехода. Но имеет ли это значение для самого футболиста? Он был частью сильной команды в конце 90-х, периодически играет в ветеранской команде с легендами "Барсы", а клуб протянул ему руку помощи в самый сложный момент. И это то, что действительно имеет значение.