"Його усмішка була розміром з Нідерланди": Бест пообіцяв прокинути м’яч Кройфу поміж ніг і дотримав слова

Футболіст. Геній. Плейбой. Коханець. За свою яскраву кар’єру Джорджа Беста називали по-різному, але першопрохідцем у лінгвістиці – мабуть, ніколи. Проте, згідно з Оксфордським словником англійської мови, перша задокументована згадка слова nutmeg (прокидання м’яча між ніг) у футбольному контексті зустрічається саме в біографії Беста 1975 року, написаній Майклом Паркінсоном. "Я також люблю знущатися з гравців, – пояснює Бест автору. – Наприклад, "робити їм nutmeg". Це коли прокидаєш м’яч між їхніми ногами й оббігаєш їх".

Звісно, саме це слово існувало й раніше. Пітер Седдон у своїй книзі "Футбольні розмови: мова та фольклор найвеличнішої гри у світі" наводить переконливі аргументи на користь того, що воно бере початок у шахрайських схемах торгівлі мускатним горіхом. Дійсно, Оксфордський словник вказує, що це дієслово "з’явилося в 1870-х роках і у вікторіанському сленгу означало "бути обдуреним або введеним в оману, особливо так, що жертва виглядає ідіотом".

Бест у матчі проти Нідерландів / Kick images / Ton den Haan

Через рік саме це Бест і зробив із, мабуть, найкращим гравцем світу того часу – Йоханом Кройфом. Як згадував у 2005 році Білл Елліотт, тодішній журналіст Daily Express:

"У 1976 році Північна Ірландія потрапила в одну групу з Нідерландами у відбірковому матчі до чемпіонату світу в Роттердамі. Так вийшло, що дорогою на стадіон того вечора я сидів поруч із Джорджем. Нідерланди – у проміжку між двома поспіль фіналами чемпіонатів світу – і Кройф були тоді на піку форми. Джордж – ні. Я запитав його, що він думає про загальновизнаного №1 у світі, і він відповів, що вважає Йохана видатним гравцем. "Кращим за тебе?" – запитав я. Джордж подивився на мене й посміхнувся: "Ти жартуєш, чи що? Знаєш, що я зроблю сьогодні ввечері? При першій-ліпшій нагоді я прокину м’яч Кройфу між ніг". І ми обоє розсміялися".

13 жовтня 1976 року. Кар’єра Беста йшла на спад. Того літа йому виповнилося 30 років, і він повернувся зі свого першого відрядження до США – Лос-Анджелес Ацтекс (п’ятий клуб за два роки після відходу з Манчестер Юнайтед) – щоб приєднатися до Родні Марша та Боббі Мура у Фулхемі в Другому дивізіоні. Він засмаг під час життя в Лос-Анджелесі, волосся у нього було трохи довшим, але з віком і надмірностями він став більш кремезним.

Вінгер збірної Північної Ірландії проводив свій перший за три роки матч за країну. Перед цим він отримав вилучення у грі за Фулхем проти Саутгемптона – гравці "ораньє" не переймалися, що зустрінуться з генієм. "У ті часи Бест потрапляв у газети частіше через те, що спав з якоюсь "Міс світу", ніж за забиті голи на полі", – пояснював відсутність страху Вім Рейсберген.

Роттердамська гра також була дебютною для нового головного тренера Північної Ірландії Денні Бланчфлауера. Перед матчем він відверто зізнався: "Якщо чесно, у нас немає жодного шансу".

Кройф (ліворуч) / Національний архів Нідерландів

Джордж вибіг на поле з червоною трояндою в руці – її подарувала симпатична блондинка. На знак подяки вона отримала від колишнього володаря "Золотого м’яча" поцілунок.

"...Уже на п’ятій хвилині гри він отримав м’яч на лівому фланзі. Замість того, щоб зміщуватися до воріт, він розвернувся прямо в центр, обіграв щонайменше трьох нідерландців і прорвався до Кройфа, який перебував праворуч. Він пішов прямо на свого суперника, двічі обвів його корпусом і прокинув м’яч Кройфу між ніг. Обігаючи його, щоб підхопити м’яч і побігти далі, він переможно підняв угору правий кулак.

Небагато хто з нас у пресі розумів, що насправді означала ця зухвала витівка. Йохан Кройф – найкращий у світі? Ти жартуєш? Тільки ідіот міг так подумати того вечора", – згадував Елліотт.

"Це був Бесті", – згадував Семмі Макілрой, який того вечора грав у складі збірної Північної Ірландії. – Він міг робити що завгодно. Кройф просто стояв у подиві й захоплювався цим. Він також пробив м’яч між ніг Нескенсу, і той так розлютився, що наступні десять хвилин бігав навколо, намагаючись штовхнути Джорджа! Це приголомшливо, що він так вчинив із гравцями такого рівня. Їм це не сподобалося, і це також стривожило натовп".

Макілрой віддав гольову передачу Крісу Макграту, який несподівано вивів Північну Ірландію вперед. Крол і Кройф швидко забили два голи поспіль, схиливши перевагу на користь Нідерландів, але Дерек Спенс, який вийшов на заміну, зрівняв рахунок наприкінці гри.

"Неймовірно. Ми мали стати ягнятами на забій. Я ніколи не бачив такого обличчя, як у Денні Бланчфлауера того вечора. Його усмішка була розміром з Нідерланди. Він був просто приголомшений. Зіграти там внічию 2:2 було справжнім дивом", – згадував Макілрой.

Пізніше, повернувшись до готелю команди в Роттердамі, Бест насолоджувався вечерею та напоями разом із товаришами по команді, коли його попросили підійти до телефону на стійці реєстрації.

"Він повернувся і сказав нам, що це був якийсь європейський клуб, який захотів підписати з ним контракт після його гри, – розповідав Джиммі Ніколл. – Але хлопець знову підходить і каже: "Містере Бест, вам тут ще раз дзвонять", і він знову йде.

Зрештою їм довелося принести телефон прямо до столу, щоб він міг приймати всі ці дзвінки від футбольних клубів з усієї Європи, які бажали запросити його до себе. І це при тому, що він, як вважалося, вже завершував кар’єру – ось вам наочний доказ того, наскільки великим гравцем він був. Того вечора він був просто неймовірний".

Як згадував півзахисник збірної Нідерландів Арі Хан, у той вечір Джордж "востаннє продемонстрував, на що здатний".

За матеріалами Daily Mail, Sports Joe та Algemeen Dagblad