"Усупереч всьому": Bandana Man з Нігерії на чемпіонаті світу – як обіцянка мамі стала символом кар’єри
Він вийшов на матч чемпіонату світу з банданою на голові та написом "Against All Odds". Для Ефе Содже то був не просто елемент образу, а символ віри.
Ефе Содже / Getty Images
Когось уболівальники запам’ятали завдяки голам, хтось відзначався крутими діями на полі, а дехто залишився в історії завдяки неординарному стилю. На зламі дев’яностих та нульових культ яскравих бутсів чи красивих зачісок не був настільки розвинутим. Тому наш герой на цьому тлі вирізнявся своєю епатажністю.
Третій тур групового етапу чемпіонату світу-2002 не подарував ні голів, ні значних емоцій. Англія однією ногою вже була у наступному етапі, а Нігерія втратила усі шанси на вихід далі ще у перших двох турах. Тож нудні нулі підсумували загалом рядовий поєдинок у японській Осаці.
Є Lay’s? Буде футбол!
Чи не єдиний цікавий спогад про ту зустріч – поява на полі захисника нігерійців Ефе Содже. Для тих, хто стежив за матчами нижчих англійських дивізіонів, це не стало несподіванкою, але вихід на поле футболіста у бандані на чемпіонаті світу викликав резонанс.
"Against All Odds" або ж "Усупереч всьому" – такий напис красувався на пов’язці нігерійського футболіста. Але що це за перформенс? Пояснює сам Ефе Содже.
Якщо нам, африканцям, наші батьки кажуть щось зробити, то ми ніколи не підемо всупереч їхньої волі. Ось чому, коли моя мама попросила мене одягнути це, я зовсім не заперечував. У неї дійсно була мрія, і вона попросила мене одягнути бандану. То був 1994 рік. Це історія мене та моєї бандани, завдяки чому мене всі знають, як Bandana Man. І це приносило мені удачу.
Згодом Содже серйозно пояснював, що бандана з таким написом допомагала відганяти йому злих духів. Складно сказати, що саме посприяло потраплянню Ефе до заявки на Мундіаль, але можна лише констатувати факт – на момент поїздки до Кореї та Японії Содже грав за Крю Александру – команду, яка вилетіла з другого англійського дивізіону. На фоні Джей-Джея Окочі з ПСЖ та Нванкво Кану з Арсенала (і навіть гравців Шахтаря Агахови і Окоронкво) виклик Содже здавався великим авансом.
Насправді футбольному та життєвому шляху Ефе Содже ідеально підходить девіз "Усупереч всьому". "Я не мав власної пари бутсів, поки мені не виповнилося 20 років. Треба було доглядати за ними, адже ти ніколи не знав, коли отримаєш наступну пару. Футбольні бутси мали служити роками. Коли я став професійним футболістом, то не міг повірити, що люди перестають ними користуватися вже через кілька місяців", – згадував Содже.
На чемпіонаті світу Ефе зіграв два поєдинки. Окрім згаданої гри проти англійців, Содже вийшов у старті на матч з Аргентиною у першому турі. Щоправда, на його голові не було бандани. Французький рефері Жиль Вессьєр заборонив Содже грати із пов’язкою, а його американський колега Браян Холл не мав зауважень до бандани нігерійця через кілька днів.
"Усе було нормально, поки ми не зайшли до тунелю, – згадував Содже події перед грою з Аргентиною. – І вже там арбітр сказав мені, що я маю зняти бандану. Якби мені повідомили про це раніше, це була б інша ситуація. Але все трапилося останньої миті, коли ми вже виходили на поле. Тож мені залишалося лише прийняти це, зіграти матч і думати про це вже потім".
Окрім віри у магію, Ефе Содже намагався формувати свій стиль. Це зараз ми звикли до того, що Майкл Олісе підбирає бутси під колір форми. А Содже ще тоді мав кілька варіантів бандан з однаковим написом, які міксував під колір форми. Зелена – у збірній Нігерії, біла, жовта і чорна – у Бері, червона – у Крю Александра.
Це могла би бути красива історія про людину, яка завжди вірила у свої переконання, виконувала мамине прохання і йшла власним унікальним шляхом. Якби не рішення англійського суду в 2017-му.
Ще під час кар’єри Ефе разом зі своїми братами Стівеном та Брайтом (перший також був професійним футболістом) заснували благодійну організацію Sodje Sports Foundation. Фонд офіційно декларував, що використовуватиме спорт для допомоги дітям із малозабезпечених родин у Великій Британії та Нігерії. Діяльністю фонду братів Содже зацікавилися британські органи контролю за благодійними організаціями.
Слідство встановило, що у період з 2011-го по 2014-й щонайменше 63 тисячі фунтів, що були зібрані у якості пожертв, не використовували за призначенням. Кошти просто виводилися на особисті банківські рахунки членів родини Содже, а готівкові пожертви навіть не декларувалися.
Ефе Содже отримав вирок – 18 місяців за гратами. Інформація стала публічною лише через два роки після завершення судового процесу. Відтоді Содже практично не з’являється у медіа, перестав займатися тренерською діяльністю та заліг на дно. Здається, фраза "Усупереч всьому" набула нового і не дуже приємного змісту.