Лавки замість крісел, пиво за "сухий" тайм та інтерес до Карпат: репортаж із лігва сенсаційного чемпіона Бельгії

У 2025 році в Брюсселі перервалася одна з найдовших безтитульних серій в історії європейського футболу. Місцевий Уніон Сент-Жилуаз уперше за 90 років виграв чемпіонат Бельгії – загалом удванадцяте в своїй історії. Ще 2018-го клуб виступав у другому дивізіоні й не мав великого бюджету. Проте один із найреволюційніших спортивних менеджерів світу Тоні Блум викупив Уніон, перетворив його на одного з грандів бельгійського футболу та зробив трампліном для розвитку молодих гравців. Історія про те, як живе клуб із мальовничої брюссельської комуни Сен-Жиль, – в ексклюзивному репортажі для Футбол 24.

Підліткова мрія, 60 матчів без поразок і пів століття забуття

Роял Уніон Сент-Жилуаз у 1897 році заснувала група підлітків, які прагнули мати власний клуб. Лише за сім років Уніон уперше став чемпіоном країни, а вже наступного року виграв Кубок Понтоза, який вважають одним із найперших попередників Ліги чемпіонів.

Загалом до Другої світової війни Уніон здобув 11 чемпіонських титулів і запам’ятався 60-матчевою безпрограшною серією у 1933-35 роках. Але, як це трапилося з багатьма клубами Європи, після 1945-го результати різко погіршилися. У 1963 році команда вперше покинула елітний дивізіон і наступні пів століття блукала між нижчими лігами.

Порятунок за 1 євро та "інкубатор" для АПЛ після Брекзиту

Новою сторінкою в історії клубу став прихід німецького бізнесмена Юргена Баатцша, який у 2013 році придбав Уніон за символічний 1 євро. Він зміг стабілізувати справи Сент-Жилуаза, а згодом продав клуб Тоні Блуму. Так, тому самому аналітичному генію, який керує англійським Брайтоном.

Тоді британець шукав цікавий проєкт, у якому міг би випробовувати талантів з усього світу перед тим, як запрошувати їх до АПЛ. Тим паче Велика Британія розпочала процедуру виходу з ЄС, тож так званий клуб-інкубатор був потрібен саме в континентальній Європі. Ще одним аргументом на користь Уніона стали його традиції – Блум не хотів купувати штучний проєкт без глибокого коріння. А Сент-Жилуаз усе-таки 11-разовий чемпіон країни зі своєю відданою фан-базою.

У сезоні 2021/22 Уніон повернувся до елітного дивізіону й одразу виграв регулярний чемпіонат. У фінальній частині столичний клуб програв битву за золото Брюгге, який випередив його на чотири очки. Проте друге місце гарантувало команді путівку до кваліфікації Ліги чемпіонів. Багатьом фанатам і журналістам цей злет Уніона нагадав диво Кайзерслаутерна Отто Рехагеля, коли команда в першому ж сезоні після повернення до Бундесліги стала чемпіоном країни.

Згодом, коли головний клуб Блума, Брайтон, теж пробився до єврокубків, англієць через правила УЄФА був змушений передати контрольний пакет акцій Уніона своєму партнерові Алексу Муціо. Втім, усі розуміють, що бельгійський клуб і далі працює за бізнес-моделлю аналітичного генія.

Магія алгоритмів: як у Брюсселі запалили зірок для топ-ліг і здобули довгоочікуване золото

Одним із головних плодів союзу Брайтона та Уніона став японець Каору Мітома. У 2021 році він виступав на батьківщині за клуб Кавасакі Фронтале. Для більшості європейських скаутів 24-річний гравець, який до 22 років захищав кольори лише університетської команди й писав дипломну роботу про мистецтво дриблінгу, здавався "застарим" і неперспективним активом.

Однак аналітична система Тоні Блума зафіксувала аномальні показники: просування м’яча, успішність дриблінгу один в один та швидкість ухвалення рішень у Мітоми були на рівні топ-гравців європейських чемпіонатів. Брайтон миттєво викупив його за смішні як для АПЛ три мільйони євро.

Щоб отримати дозвіл на роботу в Англії, іноземець мав набрати певну кількість балів (залежно від рейтингу його попередньої ліги, кількості ігор за збірну тощо). Мітома, який виступав у чемпіонаті Японії й майже не залучався до національної команди, британської візи не отримав.

Тут і згодився Уніон Сент-Жилуаз, який щойно вийшов до найвищого дивізіону Бельгії. Брайтон офіційно підписав контракт із японцем і того ж дня віддав його в оренду Уніону на сезон 2021/22. У Бельгії немає суворих лімітів на легіонерів, тож Каору зміг безперешкодно розпочати європейську кар’єру. У підсумку, в дебютному сезоні Мітома забив 8 голів і віддав 4 асисти у 29 матчах, дебютував за національну збірну і влітку 2022-го переїхав до Брайтона.

У тому ж сезоні 2021/22 в Уніоні розкрився Деніз Ундав. Скаутингова система знайшла його в четвертому дивізіоні Німеччини. Серед еліти бельгійського футболу німець відзначився 25 голами й разом із Мітомою вирушив до Англії. У Брайтоні він не зміг закріпитися в основному складі, але знайшов себе в оренді у Штутгарті. Нині Ундав – основний нападник команди, грає в Лізі чемпіонів і навіть забивав за збірну Німеччини на Мундіалі у США, Канаді та Мексиці.

Кульмінацією новітньої історії Уніона став сезон 2024/25. Під керівництвом бельгійського тренера Себастьяна Поконьйолі команда виборола довгоочікуване чемпіонство. Хоча за підсумками регулярного чемпіонату брюссельці йшли лише третіми, у чемпіонській групі Уніон випередив головних конкурентів і виграв вирішальний домашній матч проти Гента.

Головним героєм тієї зустрічі, як і всього сезону, став канадський нападник Проміс Девід. Він вийшов на 58-й хвилині й оформив дубль, принісши команді перемогу. Це був його перший сезон у Бельгії – скаути Уніона розгледіли форварда в чемпіонаті Естонії. І вкотре за останні роки не помилилися. Цього літа Девід зіграв за Канаду на домашньому Мундіалі, а після турніру вирушив в оренду до Брайтона.

Новий сезон – нові виклики: тренерська рокіровка та черговий діамант із німецької глибинки

Влітку Уніон очолив Давід Юбер – колишній гравець Генка, Гента та низки інших бельгійських клубів. У міжсезоння брюссельці продали Анана Халайлі до Крістал Пелас за 24,5 млн євро, а голкіпер К’єлл Схерпен перейшов до Іпсвіча за 10 млн. Головними придбаннями стали Ділан Акіно (7 млн), Ондржей Крічфалуші (5 млн) та Даріус Олару (3 млн).

Давід Юбер / Фото ФК Уніон

Черговим феноменальним трансфером можна вважати перехід Матео Біндіча. Його, як і Ундава, знайшли в четвертому дивізіоні Німеччини: влітку гравця підписали за 200 тисяч євро, а зараз Transfermarkt оцінює його вже в 7 млн. У поточному сезоні він має в активі 3 голи та 4 асисти за 9 матчів.

Matchday по-брюссельськи: фасад у стилі ар-деко, безалкогольне пиво за "сухий" тайм і осічка проти Льовена

Минулими вихідними Уніон зустрічався зі скромним Льовеном, що представляє однойменне місто. До цього туру столичний клуб очолював таблицю, маючи шість перемог і одну нічию. Для Давіда Юбера протистояння було принциповим – він покинув саме Льовен заради роботи в Уніоні. Команда підходила до гри з низкою травм і думками про четвергову зустріч із Реал Сосьєдадом у Лізі Європи.

Домашні матчі Уніона відбуваються на стадіоні імені Жозефа Марієна. Арену відкрили ще у 1919 році. Її головна трибуна, зведена за проєктом архітектора Альбера Каллеварта у 1926 році, є офіційною пам’яткою культурної спадщини Бельгії. Понад стометровий фасад стадіону виконаний у стилі ар-деко та прикрашений унікальними барельєфами скульптора Оскара Де Клерка, які зображують сцени з футболу й легкої атлетики.

Старі-добрі лавочки / Фото автора

Панорама арени Жозеф Марієн / Фото автора

Навпроти входу вболівальники традиційно зібралися у місцевому барі. Цього дня пивний бренд Jupiler оголосив цікаву акцію: упродовж години до старту матчу безалкогольне пиво продавали за схемою "1+1". А якщо команда не пропустить у першому таймі, то в перерві можна безкоштовно отримати ще одну пляшку чи келих.

Цікаво, як у Бельгії стежать за тверезістю фанатів.

Стадіон і справді старовинний – на головних трибунах немає звичних пластикових крісел, лише пронумеровані лавки. Так само і в ложі преси – одна довга лавка на "гальорці" з невеликим столом для ноутбуків. Зате перед стартом матчу там вдалося додивитися фініш перегонів Формули-1 у Сінгапурі.

Робоче місце / Фото автора

Прес-кімната містилася на другому поверсі адмінбудівлі, а зала для прес-конференцій радше нагадувала комірчину Карлсона.

Неочікувано було побачити бельгійського журналіста, який увімкнув хайлайти матчу юнацьких команд Динамо та Карпат. Ось таке враження залишили "леви" після благодійного поєдинку проти Мехелена. На жаль, він не розмовляв англійською, тому наше спілкування обмежилося тим, що я сказав, звідки приїхав, і побачив його теплу реакцію на слово Україна.

Втім, мені все-таки вдалося поспілкуватися з іншим місцевим журналістом. Він розповів, що є одним із небагатьох у Бельгії, хто працює у футбольному онлайн-медіа, тоді як більшість колег і далі пишуть для друкованої преси.

Уніон – Льовен / Фото автора

Перший тайм видався важким для Уніона. Льовен неочікувано діяв агресивніше у роботі з м’ячем і регулярно створював гостроту біля воріт господарів. Після однієї з контратак уже на 16-й хвилині гості забили – для брюссельців це був лише четвертий пропущений м’яч за вісім турів.

Тільки у другому таймі підопічним Юбера вдалося переламати хід зустрічі та створити парочку небезпечних моментів. Голкіпер гостей кілька разів "потягнув" дальні удари суперника, але після курйозного рикошету від голови захисника Льовена господарі все ж зрівняли рахунок. Попри заміни, Уніону не вдалося вирвати перемогу. У підсумку – нічия 1:1, яка відкинула чинного віце-чемпіона на четверту сходинку Ліги Жюпіле.

Стара школа / Фото автора

Клуб має намір збудувати новий стадіон на 16 тисяч місць. Його планують звести неподалік – у промисловій зоні Bempt (тієї самої комуни Форе). Нова арена дозволить команді проводити домашні матчі єврокубків на власному полі та суттєво збільшить прибутки, проте віддані фанати сумуватимуть за романтикою Жозефа Марієна. І недарма, адже таких олдскульних стадіонів у Західній Європі залишається дедалі менше.