Украина – футбольная сборная, которая по большей части из-за судейской ошибки не попала на Чемпионат Мира 98-го во Франции.
Только чудо помешало желто-голубым пробиться и в финальную часть следующего большого футбольного праздника - Евро-2000 в Бельгии и Нидерландах.
На протяжении квалификационной кампании украинцы сумели дважды сыграть вничью с действующими чемпионами планеты французами. "Гальске Петухи" всё-таки завершили тот отбор первыми в группе. А вот для команды Сабо судьбоносное значение имели два поединка против прямого конкурента в борьбе за плей-офф - России.
Некоторая авантюра Сабо с тремя форвардами и голы Попова, Скаченко и Реброва помогли украинцам ещё в первом туре переиграть географических соседей на своем поле со счетом 3:2.
Но решающим стал заключительный матч этапа в Москве, в котором россиян устраивала только победа. Победа, которую для трехцветных приблизил Карпин. Однако Андрей Шевченко, не без помощи голкипера принципиальных конкурентов Филимонова, спас для Украины ничью, а с ней и путевку в плей-офф квалификации.
Плей-офф, в котором ранее благосклонная Фортуна отвернулась спиной. Ведя в счете, украинцы пропустили нелепый мяч и проиграли 1-2 выездной поединок против Словении.
В покрытом снегом Киеве желто-голубые вновь вели, однако отыграться словенцам помог в этот раз рикошет. 1:1 и 3:2 по сумме двух матчей. Украина вновь остановилась в шаге от крупного турнира. В шаге и не в последний раз...
Отбор на Чемпионат Мира-2002 украинцы вновь завершили на второй позиции своей группы, главными конкурентами в которой были Беларусь и, как выяснилось, более сильная Польша.
Опять пришлось играть дополнительный поединок. В котором шансы на успех были тусклыми. Однако они всё ещё тлели после домашней ничьей с мировым грандом Германией. Однако самые оптимистические надежды угасли после поражения 1-4 на выезде.
Третий цикл подряд Украина дошла до плей-офф и всё ещё была вынуждена ждать. Ждать своего времени...