Уокер, бирмингемский рейнджер: как лучший бомбардир в истории "Астон Виллы" забил четыре гола в ворота "Арсенала" и принес удачу "Уэмбли"
Жизненный и творческий путь Билли Уокера, суперзвезды бирмингемского клуба межвоенного периода.
– Кто играет?
– Билли Уокер и ещё десять.
Типичный диалог между болельщиками "Астон Виллы" 1920-х годов
"Футбол 24" вместе с Nemiroff уверен: как и любой клуб с историей, "Астон Вилла" может похвастаться звездными бомбардирами. Во времена Премьер-лиги такими можно назвать Дуайта Йорка, Диона Даблина, Габриэля Агбонлахора или, например, сейчас – Олли Уоткинса. Однако это лишь небольшая вершина айсберга. Чтобы понять его реальные масштабы, придется окунуться в глубины времени. Все главные бомбардирские рекорды "вилланцев" установлены в период между 1892 и 1962 годами. Джо Бэйч, Том Воринг или Питер Макпарланд забивали не менее 100 мячей. А вот во главе этого легендарного списка находится Билли Уокер — 244 гола за "Виллу" во всех турнирах. Целых 92 года никто не в состоянии лишить его статуса лучшего бомбардира в истории бирмингемского клуба.
Уильям Генри Уокер родился в 1897 году в семье Джорджа Уокера, футболиста "Вулверхэмптона" и "Кристал Пэлас". Они жили в городке Ведсбери, расположенном всего в 12 километрах от Бирмингема. Отец быстро передал сыну свою страсть к футболу, а слава "Астон Виллы", которая тогда гремела на всю Англию, не давала ему спать по ночам. Билли, в частности, восхищался супердуэтом Джо Бэйча и Гарри Хэмптона, которые творили чудеса на острие атаки "львов". С Гарри он даже успеет сыграть в тандеме и, в конечном итоге, именно его сместит на второе место в историческом списке клуба.
Вокер проходил обучение в юношеской команде "вилланцев" на фоне новостей с фронтов Первой мировой войны. Когда страшные жернова мясорубки наконец остановились, жизнь у Билли наладилась. Перед стартом сезона 1919/20 легендарный тренер Джордж Рэмзи перевёл молодого нападающего в первую команду. Наставник тонко разбирался в бомбардирских талантах, ведь и сам когда-то играл в нападении. Ещё в 1876–82 годах Рэмзи забил за "Астон Виллу" более 200 мячей. Правда, они в официальный зачёт клуба не вошли.
Уокер получил игровую практику — то выходил на замену, то играл в рамках ротации. За первый сезон в чемпионате он отличился восемь раз. Но лучше всего он проявил себя в Кубке Англии, который разыгрывался впервые за пять лет (из-за той же войны). Пять мячей от Билли способствовали выходу его команды в финал. На пути к решающему матчу "Астон Вилла" одолела солидную компанию — "Куинз Парк Рейнджерс", "Манчестер Юнайтед", "Сандерленд", "Тоттенхэм" и "Челси". До трофея остался последний барьер — Хаддерсфилд.
24 апреля 1920 года пятьдесят тысяч зрителей на лондонском "Стэмфорд Бридж" стали свидетелями равной битвы двух упрямых соперников. Билли Уокер настойчиво искал свой шанс с первой минуты, однако основное время завершилось нулевой ничьей. И только в овертайме, на 100-й минуте, победный гол за "Виллу" забил Билли Кертон.
Начинается следующий сезон — и Уокер забивает четыре гола в ворота "Арсенала" (5:0). Его замечают в тренерском штабе сборной Англии. Вызов не заставил себя ждать. Двадцатого октября Билли дебютирует в составе "Трех львов" и забивает Ирландии (2:0). Да и вообще второй сезон на профессиональном уровне стал для нападающего самым результативным за всю карьеру — 31 гол (27 в чемпионате, 4 — в Кубке). В следующих двух сезонах Уокер забьет еще ровно 50. В частности, оформит пенальти-хет-трик в матче с Брэдфордом. Бордово-голубая часть Бирмингема боготворила своего нового кумира.
Тем временем в 1923 году Лондон торжественно открывает новопостроенную арену — Уэмбли. Гигантское спортивное сооружение невиданных размеров сначала получило название "Выставочный стадион Британской империи". В тот же день переполненная чаша стадиона на 125 тысяч мест (говорят, собралось под 300 тысяч зевак) посмотрела финальный матч Кубка Англии между "Вест Хэмом" и "Болтоном" (0:2). Билли Уокер был на этом празднике лишь зрителем и ещё не знал, что вскоре навсегда впишет свою фамилию в историю Уэмбли.
Двенадцатого апреля 1924 года сборная Англии, только что переехавшая на главный стадион страны, принимала Шотландию. Хозяева пропустили первыми — Эдди Тейлор забил в свои ворота. Однако Билли Уокер сравнял счёт, став первым футболистом "Трёх львов", который отличился на "Уэмбли" "по-настоящему". Его радость, правда, длилась недолго. Через две недели "Астон Вилла" проиграла здесь "Ньюкаслу" в финале Кубка Англии — 0:2. Билли играл с капитанской повязкой. В дальнейшем ему всё чаще будут доверять эту почетную функцию.
По окончании сезона 1925/26 на заслуженную пенсию ушел Джордж Рэмзи, возглавлявший команду на протяжении непрерывных 42 (!!) лет. Он до сих пор остаётся самым успешным тренером в истории "Виллы", в клубный музей которой принёс целых 12 трофеев. Без Рэмзи результаты "вилланцев" ухудшились, как и результативность Уокера. Ни в одном из последующих сезонов он не забьет больше 20 мячей. Тем не менее, капитан продолжал играть огромную роль для "Виллы". В конце концов, под занавес своей карьеры Билли дважды был чрезвычайно близок к титулу чемпиона Англии. Но в 1931-м и 1933-м "бирмингемцев" каждый раз опережал "Арсенал".
Итог 14-летней карьеры Билли Уокера таков: 531 матч и 244 гола за "Астон Виллу" (в том числе 478 матчей и 214 голов в чемпионате). Футболку сборной Англии надевал 16 раз, забил 9 мячей.
Отдохнув несколько месяцев, легендарный нападающий с головой окунулся в тренерскую работу, возглавив "Шеффилд Уэнсдей". Успех не заставил себя долго ждать — в 1935 году "совы" красиво обыграли "Вест Бромвич" в финале того же Кубка Англии — 4:2.
В 1938 году Уокер перешёл в молодой и амбициозный проект "Челмсфорд Сити", однако продержался там недолго, поссорившись с руководством клуба. Перспективного тренера не оставили без дела, пригласив в "Ноттингем Форест". Это был его последний, но лучший период в качестве тренера, ведь он возглавлял "лесников" на протяжении 21 года.
Вместе с клубом Билли прошел путь от дна до самых вершин. Судите сами: в сезоне 1950/51 "Ноттингем" становится чемпионом третьего по силе английского дивизиона и повышается в классе. Через шесть лет они завоевали серебро Второго дивизиона, а заодно и путевку в элиту. В конце концов, весной 1959 года Уокер выводит "Форест" в финал Кубка Англии и побеждает там "Лутон" (2:1). С момента триумфа над "Шеффилд Уэнсдей" прошло 24 года! До сих пор этот временной отрезок между обеими тренерскими победами остаётся самым длинным в истории турнира.
На такой мажорной ноте наш герой решил уйти. На некоторое время о нём забыли. Но вдруг 28 ноября 1964 года всю Англию потрясла трагическая новость: "На 68-м году жизни, после длительной борьбы с болезнью, скончался легендарный Билли Уокер". До исторического триумфа родной сборной в финале Кубка мира на "Уэмбли" ему не хватило совсем немного.