На піку слави, коли Джордж Бест уже був чемпіоном Англії, володарем Кубка чемпіонів та "Золотого м’яча", до нього на аудієнцію пробилася тендітна журналістка. Тамуючи хвилювання, виймаючи зі сумочки записник і диктофон рученятами, які тремтіли, вона, щоб розбавити незручну паузу і додати собі відваги, кинула фразу: "Містере Бест, половина жінок світу заплатили б колосальні гроші, щоб отримати ваш номер телефону". На обличчі футболіста засяяла білозуба усмішка: "У половини жінок світу він є".
У нас за легендарною поп-зіркою Манчестер Юнайтед 60-70-х закріпилася слава фанатичного поціновувача зеленого змія. Проте цей північноірландець знався не лише на якісному алкоголі та шалено дорогих спортивних автомобілях, а й на красивих леді. "Кажуть, що я переспав зі сімома Міс світу. Неправда. Лише з чотирма – інших трьох я не знайшов". Футбол 24 разом із Nemiroff з нагоди Дня закоханих пригадує, мабуть, найзнаменитішого казанову у бутсах.
…Спочатку був лише футбол. Тренування до сьомого поту, удари по ногах від безсилих перед обдарованим технарем суперників, синці, подряпини, біль і грязюка. Усе змінилося після першого чемпіонства з МЮ у 1965-му, коли манкуніанці лише за додатковими показниками обійшли Лідс, а юний Бест посприяв цьому десятьма забитими голами. Господь щедро обдарував уродженця Белфаста не тільки технікою, швидкістю та ігровим інтелектом, але й непересічним вайбом Алена Делона. "Якби я народився потворним, світ ніколи не почув би про Пеле. Для всіх існував би лише Джордж Бест".
Тож замість примножувати свій прогрес, форвард відповів взаємністю першій дівчині, яка проявила до нього симпатію. Потім другій, третій… За короткий проміжок часу дівочий фан-клуб Беста розрісся на всю країну. За Джорджем навіть закріпилося прізвисько "П’ятий бітл". Від його появи на публіці дівчатка мліли не гірше, ніж від легендарної ліверпульської четвірки.
Як же невчасно проявилася й інша спокуса! На вечірках Бесті пристрастився до алкоголю. Ймовірно, спрацювали гени. Енн, мати футболіста, теж була відомою спортсменкою – грала у хокей. Але у проміжках між матчами полюбляла зазирнути до пляшки. Тож Джордж не бачив у цьому нічого поганого.
Ми час від часу щось чули про пікантні пригоди динамівського нерозлучного тандему Мілевський – Алієв. Бест також знайшов собі ідейного компаньйона. Щоправда, не серед одноклубників, а у ворожому таборі Манчестер Сіті. Форвард Майк Саммербі не менше любив славу і відпочинок серед вродливих пасій. Тут усе й закрутилося.
Товариші, не довго думаючи, орендували будиночок у знайомого букмекера Селвіна Деммі, тож тепер походи в нічні клуби зазвичай завершувалися вояжем із черговими гостями за протоптаним маршрутом. Щоправда, траплялися і винятки, як у той вечір після важливої перемоги МЮ. "Ми з другом підібрали двох дівчаток і поїхали до них додому, – пригадував Джордж. – Я зі своєю зайшов у спальню, вона почала роздягатися. Я був настільки п'яний, що думав, як би роздягнутися, не загубивши нагороду. Сідав на ліжко, але опинився на підлозі. Вона глянула на мене і сказала: "О, якийсь гравець світу". Потім я заснув. Прокинувшись, я все ще тримав у руках свою нагороду. Ледве похитуючись, я вийшов із квартири. Досі не знаю, куди мене занесло".
Це був найщасливіший період у його житті, а будиночок букмекера став для нього персональним Едемом.
Кілька років молодий організм ще якось витримував високі спортивні навантаження вкупі з богемним стилем життя. Але на початку 70-х усе різко полетіло шкереберть. У 1974-му Беста відправили в заслання аж у Південно-Африканську Республіку, де він провів кілька матчів за клуб Джуїш Гілд на правах оренди. Того ж року Ман Юнайтед остаточно попрощався з опальною зіркою, яка була змушена підтримувати форму у заштатних клубах Стокпорт і Корк Селтік (Ірландія).
Та немає безнадійних ситуацій. Вихід знайшовся швидко – "збитого льотчика" з легендарним іменем запросили у США, щоб допоміг підняти рівень тамтешнього соккеру. Бест поставив автограф під контрактом з Лос-Анджелес Ацтекс і не без ентузіазму взявся за справу. Тим паче, на той момент він вже зустрів Її.
Енджела Макдональд-Джейнс, 23 роки, фітнес-тренерка і справжня красуня. Вони познайомились на пляжі курортного каліфорнійського містечка Малібу – 29-річний Джордж, здається, вперше так сильно закохався. Роман тривав майже три роки, а у 1978-му пара нарешті узаконила свої стосунки. Невдовзі Енджі народила сина Каллума, який так і залишиться єдиним офіційним нащадком великого футболіста. Хоча подейкують, що ще як мінімум дві доньки інших двох жінок також ним зачаті.
Чи означав шлюб, що "П’ятий бітл" нарешті зав’язав зі своїми слабкостями? Зовсім ні. Він продовжував пити (хоча й менше), а також, як і раніше, стрибав у гречку. Місіс Бест на диво спокійно сприймала чергові адюльтери коханого: "Інші жінки були з ним тільки тоді, коли він був п’яний. Я ж була з ним, коли він був тверезий".
Однак і її янгольське терпіння мало межу. У 1982-му Джордж Бест збанкрутував. "Я отримував неймовірні 5 тисяч фунтів щотижня. Так, це круто. Якщо не враховувати, що при цьому я витрачав тисяч 8", – все, що потрібно знати про фінансову грамотність казанови. Або: "Я витратив купу грошей на випивку, дівчат та швидкі автомобілі. Майже все, що заробив. Решту грошей я просто розтринькав".
Після виступів в Америці – знову гарячкові пошуки комфортної гавані, де б могли ще й платити. Кілька матчів за Борнмут (цікаво, чи знає про цей факт Ілля Забарний?). Авантюрна поїздка на край світу в Австралію, де щось пообіцяв Брісбен Лайонс. Зрештою, остання зупинка – провінційний Тобермор на батьківщині, у Північній Ірландії. У 1984-му Бест назавжди вішає бутси на цвях. Того ж року опиняється на нарах і змушений відсидіти два тижні за п’яну їзду та образу поліцейських. Невдовзі стає ще гірше – Енджела подає на розлучення.
… "Коли красуні скидають зі себе одяг, вони кажуть мені: "Я роблю це не тому, що ти Джордж Бест", – підловив їх на лукавстві досвідчений серцеїд. Все більше часу він проводив у пабах і нічних клубах. Сидів, потягуючи свою улюблену горілку з апельсиновим соком, втупившись застиглим поглядом крізь всю метушню навколо. Думками перебував дуже далеко. У тому будиночку букмекера. Чи, може, блукав безтурботно пляжем Малібу. Життя летіло під укіс і Джордж практично змирився з таким сценарієм.
Її звали Алекс Персі. Стюардеса, 22 роки. Захмелілий Бест, якому на той момент вже виповнилось 48, рішуче підійшов до красуні і, загіпнотизувавши поглядом, ошелешив: "Я тебе кохаю!" Як то кажуть, талант не проп’єш – у маестро пікапу ще залишилось трохи пороху в порохівницях. Незважаючи на різницю у 26 років, принцеса і казанова навіть одружилися. Такі кардинальні зміни в житті стали для Джорджа позитивним імпульсом. Він взяв себе в руки, обмежив вживання алкоголю, влаштувався експертом на Sky Sports.
Too late, містере Бест, too late… У 2000 році в нього діагностують цироз печінки. У 2001-му, розуміючи, що вже не до жартів, Джордж погоджується закодуватись. У 2002-му печінка зовсім ніяка, тож потрібна трансплантація. При цьому старий хуліган ще примудряється іноді перехиляти чарчину-другу і навіть… ходити наліво. Коли преса пронюхала сенсацію, молоду дружину ніщо не могло зупинити – вона розірвала з Бестом усі зв’язки. А він без неї не протягнув і двох років.
Листопад 2005-го. Лондонський госпіталь "Кромвель" – передостання гавань невиправного казанови. У перервах між процедурами пацієнт згадує свої пригоди і знаходить сили жартувати із персоналом. "У мене був будинок біля моря, – шепоче милій медсестричці. – Щоб потрапити на пляж, потрібно було пройти повз бар. Зрештою, моря я так і не побачив".