У свої 32 головний футбольний марсіанин нарешті зрозумів, що час не шкодує нікого, тож перед доленосним поєдинком проти Ліверпуля він добряче підзарядив батареї. "Ще ніколи лідер Барси не був таким небезпечним на аналогічному відрізку сезону", — зазначає Marca, аналізуючи кількість ігрових хвилин аргентинця у квітні.
За минулий місяць каталонський гранд провів вісім офіційних матчів, у половині з яких Лео не потрапляв до стартового складу. Зустрічі з Вільяреалом, Алавесом та Леванте Мессі розпочинав лаві запасних, а на поєдинок проти Уески його навіть не включили у заявку. У квітні 5-разовий володар "Золотого м'яча" награв лише 465 хвилин, що стало найнижчим показником у його кар'єрі, якщо не враховувати три сезони (12-13, 07-08 y 05-06), коли Лео мав серйозні м'язові проблеми.
Із 54-х матчів Барси у сезоні 2018/19 Мессі виходив у старті 34 рази — найменше з 2009 року. Схоже, Ернесто Вальверде таки переконав Лео, що лише хороший відпочинок дозволить йому перебувати на піку форми перед вирішальними матчами а-ля Ліверпуль. "Мураха" зробив те, що раніше не вдавалось ні Хосепу Гвардіолі, ні Луїсу Енріке. З обома екс-наставниками "блаугранас" аргентинець регулярно конфліктував через рідкісні випадки ротацій або замін. Показовим був момент під час матчу Барселона — Ейбар чотирьохрічної давності, коли Мессі відмовився покидати поле за рахунку 3:0 на користь каталонців, а розлючений "Лучо" посадив на лаву Неймара.
На руку Мессі також зіграв тимчасовий відхід зі збірної Аргентини, завдяки чому він отримав додаткові три "відпустки" по 15 днів у 2018-му. Відтак, зараз Лео виглядає більш свіжим, ніж раніше, значно рідше вимикається з гри та ще й виконує чимало чорнової роботи, як, для прикладу, у чемпіонському матчі проти Леванте. Фактично, ми спостерігаємо за оновленою версією аргентинця, який навчився жертвувати особистими амбіціями заради блага усієї команди. Хоча, Мессі, мабуть, прекрасно розуміє, що лише клубні трофеї знову відкриють йому дорогу до "Золотого м'яча" — Кріштіану Роналду підтвердить.
До речі, на відміну від португальця, який дуже часто не потрапляв у заявки Реала перед важливими матчами Ліги чемпіонів, Лео практично завжди виходить на поле після перерви. Так було у поєдинках проти Вільяреала, Алавеса та Леванте. Таким чином Вальверде не дозволяє своїй головній зірці втрачати ігровий тонус, що наразі працює просто ідеально. Мессі забивав як Вільяреалу, врятувавши нічию на Ель Мадригалі, так і "жабенятам", оформивши для Барселони 8-й чемпіонський титул у Прімері за останні 11 сезонів.
"Лео чудово розуміє значення ротацій. Досвідчені гравці знають, що їм потрібен хороший відпочинок. Однак, я не є прихильником того, щоб футболіст довго засиджувався, адже так він втрачає ритм. Ми все детально обговорюємо.
Мессі визначає стиль гри команди, він — в ценрі усього. Його позамежна здатність конкурувати на найвищому рівні змушує нас ще більш прискіпливо працювати", — сказав Ернесто Вальверде перед першим матчем півфіналу ЛЧ.
"Атомна мураха": Вальверде програє менше, ніж Кройф, Гвардіола та Луїс Енріке – вражаючі цифри
Саме під керівництвом "Мурахи", який знайшов особливий підхід до аргентинця, Мессі демонструє найкращі цифри у кар'єрі — 99 матчів, 91 гол, 37 асистів... всього лише за неповні два сезони. Поєдинок проти Ліверпуля стане сотим для Лео з Вальверде на тренерському мостику, і він вперше спробує забити "червоним".
Барселона – Ліверпуль: анонс першого матчу 1/2 фіналу Ліги чемпіонів
Цікаво, що лідер мерсисайдського клубу Мохамед Салах, до якого також буде прикута особлива увага на Камп Ноу, підходить до епічної битви, провівши всі можливі поєдинки в АПЛ (36) та Лізі чемпіонів (10). Поки що єгиптянин не демонстрував якихось помітних ознак втоми, однак британські ЗМІ побоюються, що саме свіжість лідерів може зіграти ключову роль у протистоянні Барси і Ліверпуля. У останніх 12-ти матчах Салах неодмінно грав усі 90 хвилин, тоді як Мессі міг собі дозволити поніжитись на лавці.
Кому зіграє на руку політика ротацій, дізнаємось вже зовсім скоро, а поки Лео серйозно випереджає Мо за індивідуальними показниками, навіть граючи трохи рідше.