Крістал Пелас лишень втретє вийшов до фіналу Кубка Англії, а за всю свою історію клуб не виграв жодного трофея. Очевидно, що у протистоянні з Ман Сіті команда вважалася андердогом, але шанси на перемогу були не такими вже й низькими. "Орли" у півфіналі розгромили Астон Віллу, а для нинішніх "містян" важливішим є прорив у ЛЧ – підопічні Пепа Гвардіоли прямо зараз перебувають у статусі шостої команди АПЛ.
Андердог класно підготувався до гранда
Олівер Гласнер обрав доволі прогнозовану тактику. Лондонці перекривали центр дуже щільним середнім блоком, вінгери тримались поруч із крайніми захисниками, а інтенсивність єдиноборств була викручена на максимум. Модель працювала – до 70-х хвилин більшість ударів "містян" пройшли тільки після флангових подач або стандартів.
При цьому Крістал Пелас фантастично вилітав у контратаки. За швидкістю й ефективністю переходів з оборони в атаку "орли" нагадували ПСЖ. Величезне значення у цій роботі відігравали Езе, Муньйос, Матета та Сарр, які добре чіплялись за нічийні м'ячі, класно працювали корпусом і просувались на чужу третину попри шалений тиск Сіті. Підопічні Пепа Гвардіоли тупо не могли відібрати у них м'яч і не встигали за ривками.
Що найбільш важливо, команда Олівера Гласнера конвертувала цю тактичну перевагу в забитий гол. На 16-й хвилині Матета протягнув сферу через центр і віддав пас на правий фланг, де вмикався Муньйос. Даніель прострілив у штрафний на Езе, а той з лету вгатив у лівий нижній кут. 1:0!
Таким чином, Еберечі став першим за 16 років футболістом Крістал Пелас, якому вдалося відзначитись голом у п'яти матчах поспіль. Езе побив рекорд Даррена Емброуза. Втім, найбільш важливо, що "орли" вирвались уперед в фіналі Кубка Англії.
На 20-й хвилині Пелас міг подвоїти перевагу. Муньйос отримав класну діагональ від Езе й виконав крос на лінію воротарського, звідки замикав Сарр. Ортега парирував!
Відверто кажучи, це був лишень другий з трьох моментів лондонців у зустрічі. Третій вони створили на 58-й хвилині – причому "орли" знову забили! Героєм міг стати Муньйос, який пробив після вкидання з ауту. Попри рикошет від Сарра голкіпер парирував, однак добивання від Даніеля він не встиг витягнути. От тільки Сарр перебував у офсайді, тож гол не зарахували.
Тим не менш, Крістал Пелас дуже міцно тримав свою перевагу в рахунку. Команда Олівера Гласнера дуже круто підготувалась до Манчестер Сіті.
Хендерсон провів головний матч у кар'єрі
Навряд чи можна говорити, що голкіпер "орлів" провів свою найкращу гру. Манчестер Сіті створив не дуже багато, а Хендерсон має за плечима купу поєдинків з 6-10 топ-сейвами. Втім, жоден із них не мав такого ж значення, як у фіналі Кубка Англії.
Так, вже на 7-й хвилині екс-голкіпер МЮ врятував при замиканні Холанда метрів з п'яти, парирувавши удар у протихід.
На 12-й Дін витягнув замикання Гвардіола з кутового, однак вже на 24-й голкіпер міг стати антигероєм. Крістал Пелас. Холанд майже зачепився за винос, випередивши захисників і опинившись перед голкіпером – Хендерсон вийшов на перехоплення й в останню мить рукою змахнув м'яч з-під ноги Ерлінга.
От тільки на повторі стало помітно, що Дін зіграв рукою поза межами штрафного.
Епізод перевіряв VAR, але судді вирішили не псувати фінал. М'яч ніби-то йшов у бік від воріт, а паралельним курсом рухався захисник – а значить це не було позбавленням очевидної гольової нагоди. Переглядати відео у таких випадках арбітр не може, а йог початкове рішення проігнорувало епізод.
На 36-й хвилині настав зірковий час Хендерсона. Мітчелл зрізав Бернарду Сілву в підкаті у власному карному майданчику, а Стюарт Атвелл призначив пенальті. Виконувати 11-метровий взявся Мармуш, який потужно пробив у лівий нижній кут – і не забив! Воротар Крістал Пелас парирував його постріл!
Ще за сім хвилин Докю змістився з лівого флангу в центр штрафного, перегравши трьох опонентів. Жеремі завершив слалом обвідним ударом у дальню дев'ятку, однак Хендерсон знову врятував "орлів"!
На 83-й же хвилині Дін виручив Крістал Пелас, витягнувши постріл свіжого Ечеверрі. Де Брюйне запустив на нього проникний пас, а Клаудіо пробив з правого краю штрафного – Хендерсон парирував. Ще через 12 хвилин він витягнув щільний постріл Ечеверрі з лівого краю.
Зрештою, арбітр дав фінальний свисток. Крістал Пелас втримав перемогу й вперше в історії завоював повноцінний трофей – "орли" стали тріумфаторами Кубка Англії! До цього вони брали лишень Кубок повноцінних членів, який впровадили в роки бану англійських клубів у міжнародних турнірах.