24 октября выдающемуся украинскому тренеру Виктору Евгеньевичу Прокопенко исполнилось бы 72 года.
Хотя когда у Прокопенко спрашивали, украинский он или российский тренер, он, не задумываясь, отвечал – советский!
Как игрок Виктор Прокопенко наиболее удачно выступал за донецкий "Шахтер". С ним он выиграл бронзовые медали чемпионата СССР, тогда же получил вызов в Олимпийскую сборную. У Прокопенко-форварда отмечали такие качества, как напористость, технику и понимание игры. Травмы не позволили ему выйти на более высокий уровень и заставили довольно рано повесить бутсы на гвоздь (всего в 32 года).
Закончив играть в ставшем родным "Черноморце", Прокопенко вошел в тренерский штаб команды, с тем, чтобы через пять лет возглавить одесский клуб. Противоречивым оказался тренерский дебют Прокопенко: с одной стороны команда взобрался на невиданное для себя четвертое место в 1984 году, с другой – два года спустя вылетела из высшей лиги. Особняком стоят матчи Кубка УЕФА сезона 1985\86 годов, сыгранные "Черноморцем" против бременского "Вердера" и будущего победителя турнира мадридского "Реала". Немцев во главе с Руди Феллером одесситы обыграли, а испанцев едва не прошли. Проиграв на "Сантьяго Бернабеу" первый матч 1:2, "Черноморец" вполне мог рассчитывать на победу дома. Тем удивительнее стало снижение результатов команды год спустя. Все же, в первый свой приход в "Черноморец", Прокопенко подготовил игроков, которые затем "пошли на повышение" и стали звездами советского футбола: Игорь Беланов, Виктор Пасулько, Геннадий Перепаденко…
Следующей вехой в карьере Прокопенко стал волгоградский "Ротор". За сезон Прокопенко удалось совершить невозможное: вывести волгоградскую команду в Высшую лигу. Вот только в "вышке" с "Ротором" Прокопенко не работал, а вернулся в родной "Черноморец". И снова команда Прокопенко взобралась на четвертое место, став лучшим украинском клубом в последнем советском чемпионате, впереди была тройка московских команд. В следующем году одесситы выступали уже в чемпионате независимой Украины. Два раза Прокопенко выигрывал бронзовые медали украинского первенства, один раз – Кубок. Снова ему удалось подготовить игроков европейского уровня – Илью Цымбаларя, Юрия Никифорова, Ивана Гецко, Юрия Шелепницкого. В это период Прокопенко в нескольких матчах возглавлял молодую национальную сборную Украины, без особого успеха, правда.
И снова долгой работа в "Черноморце" не получилась. Проблемы с финансированием, отсутствие должной мотивации, эти и многие другие факторы, заставили Прокопенко снова искать лучшее место работы. И снова позвал "Ротор". И вот в этот приход Прокопенко впервые реально заявил о себе, как об очень сильном тренере, потому что его команда смогла бросить вызов российскому на тот момент гегемону – московскому "Спартаку". Для провинциального волгоградского футбола, не имеющего какой-то славной истории, успех просто выдающийся. Самый успешным получился у "Ротора" сезон 1997 года, когда команда реально до последнего претендовала на чемпионство. Однако поражение от "Спартака" в решающем матче, причем у себя на поле, поставило крест на чаяниях волгоградцев. Тем не менее, и второе место было признано успехом. Кроме того, "Ротор" довольно успешно выступал на международной арене. В истории клуба того периода присутствует даже историческая победа над "Манчестер Юнайтед" по сумме двух матчей (0:0, 2:2), а также выход в финал Кубка Интертото. Но, после трех лет подряд нахождения в лидирующей группе российского первенства (3, 2 и 4 места) соответственно, случилось падение на 11 место. Команда явно "сдувалась" уже потеряв игровую мотивацию. Тут же подоспело предложение от донецкого "Шахтера", который только начинал свое восхождение.
Прокопенко и в Донецке добился результата. В первый же год "Шахтеру" удалось пробиться в Лигу чемпионов, обыграв в драматичнейшем матче квалификации пражскую "Славию". В группе "Шахтер" очень достойно сыграл против "Арсенала" и "Спарты", уступив вчистую только топ-клубу тех времен римскому "Лацио"; занял в группе третье место и вышел "на весну" в Кубок УЕФА. Прокопенко, к тому же, удалось впервые за долгие года обыграть киевское "Динамо" в Киеве. И, хотя победа над командой Лобановского (!) чемпионство не принесла, команда почувствовала, что может добиваться серьезных результатов. Собственно, с Прокопенко и начался тот "Шахтер", который затем превратился в сильнейшую команду Украины. Появилась новая плеяда игроков, подготовленных им: Андрей Воробей, Анатолий Тимощук, Геннадий Зубов, Алексей Белик, Алексей Бахарев.
Уход Прокопенко из "Шахтера" выглядел странным. Скорее всего, хозяева донецкого клуба хотели видеть в роли тренера маститого европейского наставника (на смену Прокопенко пришел Невио Скала). Прокопенко принял предложение московского "Динамо", сезон отработал там и закончил тренерскую карьеру. Подкосила его последняя игра "Динамо" в чемпионате, по общему мнению, договорная, которую Прокопенко очень тяжело переживал.
В Донецке его не забыли. Он вернулся в клуб на должность спортивного директора, а затем был избран депутатом Верховной Рады.
В 2007 году неожиданная смерть Виктора Прокопенко повергла всех в шок. Внезапно оторвавшийся тромб оборвал также и жизнь великолепного тренера, доброго и остроумного человека. Прокопенко остался в истории украинского и российского футбола, как мастер быстрой постановки игры команды. Он был уникальным тренером, работавшим исключительно на интуиции и внутреннем понимании возможностей своих игроков. Он обладал уникальным чувством юмора, все его фразы стали классикой околофутбольной жизни. А самая главная фраза: "Не ищите логику в футболе", в некотором смысле, объясняет суть его похода к игре.