Когда-то честь польского флага отстаивали такие отчаянные ... И такие ... Или вот такие ... Или такие ...
На рубеже тысячелетий лицо польского воинства изменилось.
Польская экзотика
Эмануэль Олисадебе в 2000 году стал первым темнокожим футболистом с белым орлом на груди. Нигерийского форварда в "кадры" взяли не для экзотики. После мундиаля 86-го польский футбол находился в глубоком кризисе. Почти 20 лет "бело-красные" не могли пробиться на какие-то крупные соревнования. Оле возложенные на него надежды оправдал.
8 голов в отборочном цикле от новоиспеченного поляка вывели сборную на первый за 16 лет футбольный форум - чемпионат мира в 2002 году в Японии и Корее.
По одинаковому сценарию
И на азиатском мундиале, и на немецком, через четыре года, "кадра" не сумела выйти из группы. Тогда родилась грустная шутка польских болельщиков. Мол, каждый чемпионат их сборная проводит по одинаковому сценарию. Сначала матч открытия, затем матч смерти, а в конце матч чести. Так вот - матчи чести с Соединенными Штатами и Коста-Рикой "орлы" выигрывали. Вот только шансы на плей-офф теряли еще раньше, после двух поражений на старте.
Впервые на Евро
Чемпионат мира 2006 года стал для поляков уже седьмым в истории. Впрочем, второй крупный турнир - Евро - так и оставался для "бело-красных" недосягаемой вершиной. Вплоть до 2008-го. В нападении команды уже не было Олисадебе, однако шла игра у Эусебиушу Смолярека. Форвард дортмундской "Боруссии" забил девять голов, в том числе хет-трик в ворота Казахстана, дубли в матчах с португальцами и бельгийцами. В итоге, Польша заняла первое место в отборе, оставив позади себя Криштиану Роналду и компанию. Впервые "кадра" отправлялась на европейское первенство.