Вечір рекордів
Поєдинок на Етіхаді мав величезне турнірне значення. Ман Сіті міг повернутись на друге місце в АПЛ, наблизившись до Арсенала на відстань чотирьох залікових балів – а от Ліверпуль міг і в зону ЛЧ не повернутись. Мерсисайдці починали день на п'ятій сходинці, відставши від "канонірів" на вісім очок, тоді як до "містян" бракувало трьох.
Словом, нічия у битві грандів влаштовувала тільки Мікеля Артету. Його ж вчитель – Пеп Гвардіола – проводив свій 1000-й матч у ролі головного тренера.
Холанду до ювілею в матчі з Ліверпулем бракувало двох голів. Саме стільки він мав забити, щоб забити 100 м'ячів у АПЛ. Таким чином норвежець би побив рекорд Алана Ширера за швидкістю забивання "сотки" – Алан зробив це за 124 матчі, а Ерлінг до гри з мерсисайдцями мав 108 матчів.
Нова тактика Гвардіоли працює ідеально. Ліверпуля на полі не було
У попередньому турі Пеп спробував нову модель гри на м'ячі, перевантажуючи опорну зону. Туди зміщували обидва вінгери (Доку і Шеркі), створюючи більшість проти Гравенберха й Макаллістера. Фулбеки ж відповідали за ширину. Тоді "містяни" виграли з рахунком 3:1.
Цю ж модель Гвардіола використав проти Ліверпуля. Нова тактика сприяла розтягуванню пресингу мерсисайдців і ставила крайніх захисників перед вибором: йти за вінгерами Сіті й допомагати опорникам або ж залишати їх напризволяще – але працювати по Нуньєсу й О'Райлі. Так чи інакше, Манчестер Сіті отримував простір.
Схема Арне Слота перебувала в постійному режимі перебудов. Футболісти розривалися між орієнтирами. Команді бракувало атлетизму й інтенсивності, тож господарі швидко почали домінувати на полі. Особливо великі проблеми створював Доку – бельгійський вінгер виконав 7 успішних спроб дриблінгу з восьми, зібрав на собі 4 фоли та віддав три передачі під удар.
Крім того, Доку видав 23 просування з м'ячем мінімум на 5+ метрів. І це ще далеко не весь вплив Жеремі!
У підсумку Ліверпуль провів лишень 3 удари за весь перший тайм. Усі були заблоковані. Два пройшли з дальньої дистанції. При цьому чинний чемпіон зробив лишень 7 дотиків у штрафному й програв 24 єдиноборства з 42-х. Манчестер Сіті ж конвертував 57% володіння у 20 дотиків і 6 пострілів.
Вечірка Сіті не без присмаку скандалу. Спротив чинив тільки Мамардашвілі
Вже на 9-й хвилині Доку зламав оборону Ліверпуля, перехопивши м'яч і влетівши у штрафний. Там він пройшов Конате й впав – Мамардашвілі трішечки зачепив Жеремі при виході з воріт. Фоден спробував добити в порожні, але двічі влучив у Собослаї.
Арбітр Кріс Кавана особисто переглянув відеоповтор і призначив пенальті за фол Мамардашвілі. Рішення дуже спірне: контакт був і від носка в бутс Жеремі, і від коліна (більш відчутний) – але він був дуже легеньким. Доку явно домальовував. Інший рефері міг і не призначити такий 11-метровий.
Холанд підійшов до позначки, намагаючись забити свій 99-й гол в АПЛ. Норвежець взяв розбіг і вгатив у правий нижній... І не забив! Мамардашвілі виконав блискучий сейв.
Доку ж не зупинявся. На 17-й хвилині вінгер виконав передачу в штрафний під удар Шеркі, який встиг заблокувати Конате. На 26-й він же виграв єдиноборство у Бредлі й вистрілив у ближній кут – Мамардашвілі парирував. Зрештою, домінування "містян" вилилось у гол на 29-й хвилині.
Гол прийшов після серії перекатів поперек поля, в завершенні яких м'яч опинився на правому фланзі. Варто відзначити зміщення Шеркі ближче до центру, яке стягнуло і захисників Ліверпуля – таким чином Нуньєс отримав простір і час для виконання точної подачі на Холанда. Ерлінг же перестрибнув Конате й пробив головою метрів з 16. М'яч ще й зрикошетив від плеча француза, залетівши під дальню стійку.
У Ліверпуля не виходило нічого, однак на 38-й хвилині мерсисайдці забили у відповідь. Голом відзначився Ван Дейк, який замкнув навіс з кутового – от тільки взяття воріт Ман Сіті не зарахували через пасивний офсайд у Робертсона. Фани мерсисайдців вважають, що Енді не заважав голкіперу, а тому рішення Кавани було помилковим. Суперечливо!
Господарі ж на 3-й компенсованій хвилині добилися надзвичайно важливої переваги, забивши другий гол. Він прийшов після розіграшу кутового й дальнього удару Ніко Гонсалеса. Центрхаву "містян" сильно допоміг рикошет, який спрямував м'яч точнісінько під ліву стійку. 2:0!
Ліверпуль не повернувся
Манчестер Сіті створив не так і багато моментів, а з голами команді відверто пощастило. Цей факт залишав надії на камбек Ліверпуля. І дійсно – по перерві гра чемпіона стала дещо кращою.
Гості взяли досить агресивний старт і підняли володіння до 60%, Арне Слот по ходу другого тайму випустив Гакпо, Джонса та К'єзу, розкривши гру, а вже на 58-й хвилині команда могла скоротити відставання – м'яч після прострілу Бредлі зрикошетив від Ніко Гонсалеса й ледь не залетів у ворота.
На 59-й же Бредлі обігрався з Салахом і прострілив на дальню, однак Гакпо не зміг нормально замкнути.
Ще за 18 хвилин Собослаї спіймав відскок перед карним майданчиком і зарядив під поперечку – Доннарумма виконав сейв.
Останній же момент мерсисайдці створили на 80-й хвилині, коли О'Райлі припустився позиційної помилки та отримав закидання Керкеза за спину. Салах вийшов практично сам на сам з Доннаруммою й спробував його перекинути, але у ворота не влучив.
Словом, у підопічних Арне Слота з'явилась конкретика. Другий тайм точно був кращим за перший. От тільки для перемоги над Ман Сіті, коли гориш у два голи на Етіхаді, цього було замало. Чинний чемпіон обмежився всього чотирма пострілами по воротах, награвши на 0,57 очікуваного гола. Лишень раз "червоним" вдалося влучити у площину.
До того ж останні два моменти Ліверпуль створив вже після третього пропущеного гола. Розгром влаштував Доку, який змістився з лівого флангу в центр і завдав обвідного удару з дистанції. Точно під дальню штангу. 3:0! На табло минула 63 хвилина...
На 82-й хвилині Ніко Гонсалес міг і 4:0 створити, прийнявши передачу від Мармуша й пробивши метрів з 15. М'яч пройшов над поперечкою. Зрештою, фінальний свисток зафіксував розгрому звитягу "містян" – вони набрали 22 очки й повернулись на друге місце в АПЛ. Ліверпуль же залишився поза межами топ-4.