Ліверпуль підходив до виїзної зустрічі проти Лестера із 6-очковим відставанням від Манчестер Сіті, однак мерисайдці мали матч у запасі. Осічку допускати було неприпустимо, однак суперник був дуже серйозним – "лисиці" всього три дні тому ледь не влаштували камбек на Етіхаді після 0:4. І це при втраті Дака, Перрейри, Сьоюнджю, Еванса та Барнса.
Марнотратство Салаха у відеоогляді матчу Лестер – Ліверпуль – 1:0
Гості вийшли практично в оптимальному складі (не вистачало тільки Робертсона) й стартували надзвичайно активно. Втім, взяти підопічних Брендана Роджерса на куражі не вдалося – Лестер відповідав атакою на атаку. Більшість спроб загострення у виконанні обох колективів у перші 14 хвилин не вражали, однак на 15-й оборона господарів допустила грубу помилку – Ндіді у власному штрафному вдарив Салаха по ногах. Пенальті!
Сам же Мо взявся виконувати вирок. Ніхто не сумнівався у взятті воріт, адже Салах за весь час виступів у АПЛ не реалізував всього один "11-метровий" – втім, постріл єгиптянина парирував Шмейхель! Салах тут же зіграв на добиванні, завдавши удар головою у порожні ворота, однак тепер поперечка врятувала "лисиць"! Нападник спробував пробити і з третьої спроби – втім, вона вже була зовсім неточною.
В середині другого тайму команди продовжили обмінюватись атаками, причому Ліверпуль відчутно переважав у гостроті та активності. Так, на 23-й хвилині Хендерсон замикав подачу Окслейда-Чемберлейна ударом головою метрів з 6-ти, на 29-й Жота отримав скидку й опинився прямо перед Шмейхелем, а на 32-й Салах влетів на край штрафного та потужно зарядив у ближній кут – в усіх цих ситуаціях Каспер врятував "лисиць"! Лестер огризнувся пострілами Варді й Меддісона з меж карного майданчика, однак спробу Джеймі встиг накрити Матіп, а Джеймсу трішечки забракло точності.
В завершальній частині першого тайму Ліверпуль продовжив тиск. Зокрема, після навісів від Александера-Арнольда могли забивати Хендерсон та Жота – втім, влучити у площину з вигідних позицій їм не вдалося. У підсумку, футболісти відправились відпочивати за нулів на табло.
По перерві зміст гри не змінився. Мерсисайдці продовжували домінувати, а Лестер час від часу контратакував (щоправда, безуспішно). На 55-й хвилині такий футбол повинен був завершуватись взяттям воріт "лисиць", але Мане після проникного пасу Жоти й вихочу віч-на-віч зі Шмейхелем вистрілив над поперечкою. Одразу після цього пішли заміни: Клопп замість Окслейда-Чемберлейна випустив Кейта, а Брендан Роджерс кинув у бій Тілеменса та Лукмана – Чаудрі та Іхеаначо сіли на лавку.
Хід колишнього наставника Ліверпуля спрацював вже через три хвилини: Дьюсбері-Хол прорвався по лівому флангу й віддав пас у зону перед штрафним на Лукмана, а той увійшов всередину на дриблінгу – в завершенні епізоду нападник пробив з-під ван Дейка у ближній кут. 1:0! Лестер повів у рахунку.
Здавалося б, нічого страшного. У мерсисайдців була ще понад 30 хвилин попереду, однак перші 20 з них неприємно здивували вболівальників "червоних" – команда Юргена Клоппа нічого цікавого біля воріт "лисиць" не створила. Були лишень домінування та величезна кількість атак, яким бракувало останнього пасу. Лестер не був ідеальним у обороні, але тримався міцно.
Аж в ендшпілі зустрічі тиск Ліверпуля прийняв якісь конкретні форми. Гості почали завалювати карний майданчик кросами, які призводили до кутових. Так, на 82-й хвилині подачу Александера-Арнольда замкнув Жота (повз ворота), на 86-й удар ван Дейка після корнера парирував Шмейхель, а на 89-й черговий кутовий завершився замиканням Мане у лівий кут – неточно!
Зрештою, фінальний свисток зафіксував сенсаційну перемогу Лестера. "Лисиці" набрали 25 очок і піднялися на 9 місце в турнірній таблиці, а Ліверпуль залишився другим з 41 заліковим балом у активі. Мерсисайдці при рівності матчів відстають від Манчестер Сіті на 6 пунктів і мають однакову кількість очок з Челсі – до речі, в наступному турі "червоні" зустрінуться саме з підопічними Томаса Тухеля.
Феєричний відскок Лестера
"Лисиці" заслужили на респект від усієї футбольної спільноти за два останніх матчі. Спочатку підопічні Брендана Роджерса ледь не відігралися після 0:4 у першому таймі на Етіхаді, а потім вони прибили Ліверпуль вдома – шик! Такого Лестера вболівальники не бачили дуже давно. За першу половину сезону цей колектив здобув всього дві топ-перемоги у всіх турнірах, мінімально перегравши Сіті у матчі за Суперкубок і перестрілявши МЮ в жовтні. Тепер є і третя подібна звитяга.
Між тим, до стартового свистка Лестер здавався приреченим. Просто погляньте, як сором'язливо футболісти господарів дивляться на червоних титанів у підтрибунці!
Існує велика спокуса заговорити про відродження "лисиць", яким у поточному сезоні доводить триматись в середині таблиці (а не в зоні ЛЧ). Ще більше хочеться написати про кризу Ліверпуля – втім, нічого такого матч не продемонстрував. Лестер все так же сидів у низькому блоці й провалювався у обороні, а мерсисайдці повинні були влаштовувати розгром.
Лестер феєрично відскочив, що особливо помітно по статистиці. Перевага гостей просто інфернальна: 21-6 за ударами, 17-5 за ударами з меж штрафного, 23-8 за просуваннями м'яча в район 20-ти метрів від воріт, 90-18 за дотиками у штрафному, 40-13 за відсотком дотиків на третині поля суперника, 6,4 PPDA vs 15,7 за інтенсивністю пресингу – такі цифри не завжди можна побачити у поєдинках грандів з аутсайдерами. У одного лишень Трента 16 передач з просуванням.
Ліверпуль домінував на чужій половині поля, загострював зі всіх зон і повертав м'яч в центральному колі. Лестер же награв всього на 0,6 очікуваних голів, реалізувавши своє єдине влучання у площину воріт (і єдиний реальний момент в принципі). Не було ні крутих контратак, ні маніпуляцій із лінією оборони "червоних" При цьому вже на 16-й хвилині команда могла пропустити з пенальті.
Фортуна в цей вечір одягнула футболку Лестера, а без її допомоги все могло завершитись прозаїчніше – так, як у першому таймі на Етіхаді. "Лисиці" зуміли обхитрити долю та вищу справедливість у цьому поєдинку. Ліверпуль, звісно, теж не був ідеальним, але в даному випадку підопічні Юргена Клоппа дійсно можуть поскаржитись на невезіння. Так буває. За це ми і любимо футбол.
Ліверпуль все одно винен у своїй поразці
Вболівальники Лестера та хейтери Ліверпуля можуть парирувати останній абзац, заявивши: "Якщо мерсисайдці такі круті, то де їхні голи?". Цей аргумент дійсно важко перебити. Гості, попри очевидне невезіння, не повинні знімати із себе відповідальності за фіаско. Вони самі зробили вагомий внесок у нього.
В першу чергу, через катастрофічно низький коефіцієнт корисної дії. "Червоні" розривали "лисиць" і створили велику кількість моментів, але з 21 удару по воротах лишень 4 пройшли у площину – включно з пенальті Салаха. При цьому сумарна гострота цих пострілів виявилась не дуже-то й високою – всього 1,53 xG без урахування 11-метрового (за версією Marstat). Портал Understat дає ще менші цифри – без урахування пенальті та двох добивань Ліверпуль награв лишень на 0,89 xG.
Навіть суто візуально підопічні Юргена Клоппа не створили великої кількості гольових нагод. Був пенальті, був удар Хендерсона, були удари Салаха й Жоти з близької відстані та вихід віч-на-віч у Мане – от і все, що реально претендувало на гол. Якби Ліверпуль не провів 5 топ-нагод за матч, він би не був Ліверпулем, однак при гігантській ігровій перевазі подібний показник виглядає критично низьким.
Щонайгірше, після пропущеного голу підопічні Юргена Клоппа не збільшили оберти, а розгубилися. Нічого цікавого до фінального свистка гості не створили. В ідейному плані "червоні" також неприємно здивували, збившись на звичайні кроси.
Навіть з таким футболом Ліверпуль міг розраховувати на впевнену перемогу, але навряд чи Юрген Клопп залишився б задоволеним. З такою конвертацією ігрової переваги в моменти далеко не поїдеш.
Манчестер Сіті – чемпіон?
Зараз про це не говорить тільки лінивий. 6 очок гандикапу, наданих Манчестер Сіті, відіграти важко навіть Ліверпулю – тим паче, що зараз "містяни" набрали чемпіонський хід. Між тим, попередні тріумфи "синіх" в АПЛ брали зачин приблизно в цей же період.
Аналітичний портал FiveThirtyEight вже зараз не вірить у можливість повернення мерсисайдців у битву за золото. Прямо зараз їхня система підрахунків змоделювала 75-відсоткову вірогідність чемпіонства Сіті й дає лишень 18% на Ліверпуль. При цьому різниця за очками після 38-го туру повинна становити одразу 8 балів.
Це не значить, що так і буде – система вносить корективи у кожному турі, та і загалом ситуація поки що не виглядає жахливою. Попереду ще 18 матчів, у яких може статись усяке ("містяни", наприклад, ще не залітали на самоізоляцію через COVID-19). Втім, у підопічних Пепа Гвардіоли вже зараз помітна відчутна ігрова перевага над Ліверпулем.
Поєдинки з Лестером виявились показовими. Футбол Манчестер Сіті не задовільняє навіть Пепа, а той ще й прямим текстом заявляє про відсутність нормальних захисників – і по грі це помітно. Якоїсь феєричної переваги над "лисицями" три дні тому "сині" не мали, та і хитромудрих комбінацій на чужій половині поля вони не плели. Команда працювала десь на 50% від потенціалу, але спокійно забила 4 голи до перерви – а після трьох пропущених Сіті так же спокійно забив ще 2 м'ячі, домінуючи наприкінці зустрічі.
Ліверпуль же на Кінг Пауер Стедіум увімкнув максимальні оберти, розриваючи Лестер практично за всіма показниками – втім, моментів було не дуже то й багато, а після пропущеного голу підопічні Юргена Клоппа взагалі розчинились. І це не збіг обставин – у "червоних" в першій половині сезону АПЛ було вдосталь подібних поєдинків. Сіті ж свою 9-матчеву переможну серію проводить на тлі вайлуватого, але надзвичайно результативного футболу (понад 3 голи за гру).
Крім того, помітна крайня залежність Ліверпуля від настрою Салаха. Із 32-х голів команди в АПЛ 15 відвантажив єгиптянин, а ще 9 пройшли з його передач – у Сіті ж при 50 голах ніхто не забив більше семи. Знайти центр сили у нинішніх "синіх" важко, а от у "червоних" все занадто очевидно.
З огляду на ці факти, у можливість повернення Ліверпуля в боротьбу за золото АПЛ не віриться. Схоже, мерсисайдці на Кінг Пауері дійсно програли чемпіонство