Академія історичного гранда знову розквітає. Покоління, презентоване Де Йонгом, Де Лігтом і ван де Бееком, принижувало Реал, дісталось півфіналу Ліги чемпіонів, оформило "золотий дубль" на внутрішній арені. Перші двоє покинули Амстердам після суперуспішного сезону, а Донні начебто поволі пакує валізи у Мадрид. Однак, керівництво Аякса не опускає руки. Якісна заміна – гарантована. Найкраща футбольна школа планети дарує все нових талантів, які дозволяють безболісно переносити втрату колишніх лідерів. Зараз "улани" можуть похвалитись незвичайним досягненням: перша команда очолює Ередивізі, випереджаючи АЗ на 6 очок, а її дубль лідирує в другому дивізіоні.
Модель, яка була створена великим Йоханом Кройфом після його повернення у 2011-му, працює блискуче. Два роки тому молодіжка "аяксидів" вигравала Еерсте Дивізі з феноменальним Нуссеїром Мазрауї. "Кройф хотів змінити філософію, щоб перезавантажити академію. Ми почали тренуватися ще більше і вклали в спортивне містечко 26 мільйонів євро. Наша мета – не чекати, коли гравцям виповниться 22, а залучати їх до основи у 17 або 18", – розповідає виконавчий директор клубу Едвін ван дер Сар.
До нещодавньої перемоги над Спартою долучились 8 вихованців Аякса. Ерік тен Хаг немає жодних проблем з філософією "Летючого голландця". Гравенберх (17), Еккеленкамп (19), Лассіна Траоре (19), Ейтінг (21) або Схюрс (20) чергують виступи за дорослу команду та філіал. Тейлор (17), Хансен (17) і Унювар (16) провели з основою зимовий тренувальний збір в катарській Досі.
"В ідеальному світі ми зберігали б гравців до 26 років, а тоді продавали б їх за максимально можливою вартістю. Втім, з появою закону Босмана – складно втримувати таланти. Не випадково остання велика "династія" Аякса сягає ще дев'яностих років, коли дозволялося не більше трьох іноземців у команді. Зараз ми не можемо конкурувати з п'ятьма провідними європейськими лігами, які отримують величезні кошти від телевізійних прав і обіцяють молодим запаморочливі контракти. Тут гравець заробляє в п’ять-шість разів менше.
Наше завдання – розвивати та виховувати топ-виконавців", – зазначає 49-річний функціонер, потираючи руки від майбутніх угод. Щонайменше семеро нинішніх талантів Аякса, які перетнули поріг команди тен Хага, цілять на зірок світового класу.
Раян Гравенберх (17 років)
У минулому сезоні юний хавбек перевершив рекорд легендарного Кларенса Зеєдорфа як наймолодший дебютант в історії амстердамців (16 років, 4 місяці). Після вильоту з поточного розіграшу Ліги чемпіонів перед ним відчинились двері до основного складу. Він виходив на поле у трьох останніх офіційних поєдинках, відзначившись двома забитими м'ячами. "Я – немов змія. Довга, досить вузька і скрізь повзаю. Трішки схожий на Погба", – описує себе Гравенберх. Спеціалізований портал Transfermarkt вже зараз оцінює його у 5 млн євро.
Лассіна Траоре (19 років)
Двоюрідний брат Бертрана Траоре, який не зумів закріпитись в Челсі, є найкращим бомбардиром дубля з 13-ма результативними пострілами. Акурат перед Різдвом він провів свій прем'єрний гол за Аякс – проти Ден Гаага (6:1). Слабка форма Хунтелара, а також відсутність якісної альтернативи 36-річному ветерану дозволяють Траоре значно пришвидшити перехід на дорослий рівень. "Це серйозний варіант для нас", – пояснює перспективи молодого футболіста тен Хаг. Знайдеться не так багато форвардів, які витрачають в середньому 65 хвилин, щоб забити.
Сержиньйо Дест (19 років)
Зовсім свіжий продукт знаменитої на весь світ академії стрімко увірвався до першої команди. Правий латераль з подвійним громадянством, розпаливши нідерландсько-американський конфлікт збірних за право на гравця і обравши батьківщину свого батька, дебютував у матчі за Суперкубок проти ПСВ (2:0). Відтоді Сержиньйо провів 24 зустрічі (16 у старті), забив два голи та виконав п’ять асистів. "Для зовнішнього світу це може бути несподіванкою, але йдеться про відмінного фулбека", – вихваляє його тен Хаг.
Юрґен Еккеленкамп (19 років)
Формувався як центрбек, але головний тренер Аякса розгледів у ньому задатки півзахисника, який прекрасно рухається "box-to- box", а-ля ван де Беек. Ставши повноцінною бойовою одиницею "божих синів", Еккеленкамп видав розкішний відрізок із трьох крайніх матчів – 2 голи та одна результативна передача. "Я хочу винагородити його ігровим часом. Юрґен буде важливим гравцем у другій частині сезону", – переконує наставник. Він дебютував у Лізі чемпіонів 2018/19 чвертьфінальним протистоянням з Ювентусом... і не побоявся збити з ніг самого Кріштіану Роналду.
Карел Ейтінг (21 рік)
Найстарший зі свіжої генерації амстердамських талантів дебютував ще у 2017-му, коли йому було 18, під керівництвом Пітера Боша. З тих пір інтелігентний у роботі з м'ячем центральний півзахисник 23 рази надягав футболку Аякса (12 – у старті). Він досі не відзначався голами, але може похвалитись найбільшою кількістю асистів у поточній кампанії – 5.
Пер Схюрс (20 років)
"Новий де Лігт" нагадує свого зіркового попередника не лише за антропометрією (1,91 м), але й суто ігровими якостями. Схюрс комфортно почувається на другому поверсі, вдало обирає позицію, може відтерти корпусом будь-якого суперника, якщо це не Лукаку, звісно. Наявність чотирьох центрбеків пристойного рівня (Блінд, Велтман, Едсон, Лісандро) наразі обмежують його виступи в основі (12 матчів, 1 гол), проте на Йохан Кройф Арені не сумніваються, що він виросте у великого оборонця.
Кеннет Тейлор (17 років)
Той, хто покликаний замінити Френкі де Йонга, наразі не провів ще жодного поєдинку за Аякс і ледь назбирав 500 хвилин у складі молодіжки. Втім, Кеннет вважається однією з найцінніших перлин культового клубу. Чемпіон Європи U-17 володіє непересічним баченням поля, гарно читає суперника, піклується про вихід з оборони в атаку. Ван де Беек вважає його майбутнім, а тен Хаг дозовано залучає до власних тренувань. Сьогодні його вартість складає 2 млн євро, через 3-4 роки – можливо, цілих 80.